Liga de Esmalcalda, alianza defensiva organizada por los príncipes protestantes alemanes en Esmalcalda (Schmalkalden, o Smalkalda), Turingia, en febrero de 1531. Los líderes de los organizadores fueron el futuro elector de Sajonia, Juan Federico, y el landgrave de Hesse, Felipe el Magnánimo. El objetivo de la alianza fue la defensa de la libertad política y religiosa de los protestantes frente al poder del emperador Carlos V (y I de España). La Liga ayudó en gran manera al desarrollo de la reforma protestante en Alemania. Sin embargo, en 1546, tras concluir sus luchas contra Francia y contra los turcos, Carlos declaró la guerra a la Liga y, en 1547, derrotó a las fuerzas protestantes en la batalla de Mühlberg, en Sajonia.