1.

Introducción

Sacrificio (en latín, sacrificium, en su acepción primitiva 'algo convertido en sagrado'), ritual donde se hace una ofrenda consagrada a un dios o a otro ser espiritual con el fin de establecer, perpetuar o restaurar un lazo sagrado entre lo humano y lo divino. Los sacrificios pueden consistir en seres humanos o animales (ofrendas de sangre) o frutas, flores y vino (ofrendas sin sangre).

2.

Religiones primitivas

El sacrificio jugaba un papel primordial en muchas religiones antiguas. Los primitivos griegos sacrificaban animales (cabras, ovejas, caballos, perros y ganado vacuno), y a veces consumían parte de las dádivas en un banquete para sellar la comunión con los dioses. En México, antes de la conquista española del siglo XVI, los aztecas ofrecían sacrificios humanos al dios del sol, práctica que se cobraba unas 20.000 vidas cada año.

3.

Religiones orientales

Durante el periodo más antiguo del Hinduismo, periodo védico, los sacerdotes hindúes ofrecían en sacrificio seres humanos, animales y plantas en momentos estipulados. Los antiguos chinos también practicaban el sacrificio humano y hacían ofrendas de animales domésticos y comida a los dioses y a sus antepasados. En el bautismo nunca se han practicado sacrificios, aunque los devotos ofrecen a Buda incienso, velas encendidas y flores. El sintoísmo japonés ha hecho de la ofrenda de comida y productos agrícolas a los bami ('dioses') su rito central.

4.

Judaísmo

El sacrificio era parte obligatoria, esencial y muy elaborada del judaísmo hasta la destrucción del templo de Jerusalén en el 70 d.C. Entre los muchos ritos de sacrificio del antiguo judaísmo se cuentan los de acción de gracias y expiación de los pecados.

5.

Concepto cristiano de sacrificio

En el cristianismo, la muerte de Cristo en la cruz se considera un sacrificio perfecto, ofrecido para expiar los pecados de toda la humanidad. En la obra de san Pablo, Cristo es identificado como víctima del sacrificio (1 Cor. 5,7; Ef. 5,2; Heb. 10,12-13). La eucaristía ha sido asociada desde el comienzo de la Iglesia cristiana con el sacrificio de Cristo, y en algunas iglesias cristianas, de modo muy notable la Iglesia católica, la eucaristía se interpreta como una forma de participación en el sacrificio de Cristo.

6.

Teorías explicativas

Se han expuesto muchas interpretaciones teóricas relativas al origen de los ritos de sacrificio, sobre todo en el siglo XIX y a comienzos del XX, pero no se ha establecido ningúna conclusión definitiva. Los eruditos contemporáneos tienden a estar más interesados en el significado simbólico y funcional de los sacrificios. Una de estas doctrinas, por ejemplo, considera el sacrificio como una forma de comunicación no verbal entre los seres humanos y sus dioses. Otra relaciona las ofrendas de sacrificio con su valor económico en ciertas culturas. Diversos estudios arguyen que los ritos sacrificiales reproducen las estructuras de las relaciones humanas, y que los rituales son, por tanto, símbolos no sólo de aspiraciones religiosas, sino también de las vidas cotidianas de quienes toman parte en ellos.