Jardín botánico, jardín en el cual las plantas se cultivan y exhiben con fines primordialmente científicos y educativos. Un jardín botánico es una colección de plantas vivas mantenidas al aire libre o bajo cristal, en invernaderos. Muchos albergan también un herbario o colección de plantas secas, además de salas de lectura, laboratorios, bibliotecas, instalaciones museísticas y plantaciones experimentales o de investigación.

Las plantas pueden organizarse con arreglo a distintas categorías botánicas. Así, la organización puede ser sistemática (es decir, ajustada a la clasificación botánica de los ejemplares), ecológica (en función de su relación con el medio), o geográfica (por regiones de origen). Los jardines botánicos más grandes suelen contener además grupos especiales, como especies de roca, acuáticas, flores silvestres y colecciones de variedades cultivadas obtenidas mediante selección o mejora vegetal, como rosas, tulipanes o rododendros. Cuando la colección contiene sólo árboles, se habla de arboreto.

Uno de los jardines botánicos más antiguos dedicados al estudio de las plantas es el creado hacia 340 a.C. por Aristóteles, mantenido por su discípulo Teofrasto. A lo largo del siglo XVI se crearon los primeros jardines botánicos. En ellos se cultivaban plantas exóticas traidas en los múltiples viajes de exploración que se hacían por América y Asia, estimulados por el descubrimiento de nuevas especies. Entre los numerosos viajes realizados destacan los del naturalista francés Charles Plumier al Perú y el del naturalista español Francisco Hernández a México. Este último redactó la Historia Natural de Nueva España, una gran obra en 17 volúmenes en la que se recogían observaciones sobre la flora mexicana. Los jardines botánicos públicos más antiguos del mundo son los de Pisa, Italia, creado en 1543; Padua, Italia, creado en 1545; París, Francia, fundado en 1635, y Berlín, fundado en 1679. En los siglos XVI y XVII, los herbolarios cultivaban plantas medicinales en jardines particulares. En 1673, la Sociedad Farmacéutica plantó en Londres el Chelsea Physic Garden, destinado a la producción de materiales para la investigación y la medicina. Los primeros jardines botánicos se fundaron en España en el siglo XVIII, durante el reinado de Carlos III; el jardín de aclimatación de la Orotava se estableció en la isla de Tenerife con el objeto de adaptar al clima europeo las especies exóticas procedentes del Nuevo Mundo; otro se creó en Madrid, como parte del complejo llamado salón del Prado, donde todavía se encuentra. En Estados Unidos, el primer jardín botánico experimental lo fundó el botánico estadounidense John Bartram cerca de Filadelfia en 1728.

Ahora, casi todas las ciudades importantes cuentan con un jardín botánico. El mayor jardín botánico del mundo, denominado Reales Jardines Botánicos de Kew, se encuentra en las proximidades de Londres y se fundó en 1759. Las investigaciones y los experimentos realizados en esta institución científica han conducido al traslado de especies de importancia comercial, como el caucho, desde sus hábitats de origen a otras partes del mundo.