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Territorio y recursos

Con una superficie de 216.445 km², la altitud del territorio de Idaho varía desde los 216 m en la llanura aluvial del río Snake, en Lewiston, hasta los 3.859 m que alcanza la cima del Borah Peak. La altitud media es de 1.500 metros.

Las principales regiones fisiográficas de Idaho son: las montañas Rocosas al norte, la meseta de Columbia al sur y oeste, y la Gran Cuenca al sureste. Casi los dos tercios septentrionales del estado están ocupados por las montañas Rocosas. En general, la altitud de las cumbres de las cordilleras descienden hacia el noroeste desde la cresta de la cordillera Bitterroot, en la frontera con el estado de Montana. Formada principalmente por jóvenes rocas graníticas, esta región es notable por sus vastas extensiones de bosques.

El área de la meseta de Columbia ocupa gran parte del tercio meridional del estado, así como la frontera septentrional en dirección a Coeur d’Alene. La meseta se formó por la acumulación de corrientes de lava; los suelos que se desarrollaron sobre ella (áridos suelos volcánicos rojizos) son fértiles. El río Snake atraviesa esta región y su llanura, relativamente ancha, que constituye el corazón agrícola de Idaho. Por la parte suroriental del estado se extiende la Gran Cuenca.

Su principal río es el Snake, que, junto a sus afluentes más importantes —el Clearwater, el Salmon, el Payette y el Boise— recorre la zona meridional y central del estado. El Kootenai, el Pend Oreille y el Spokane drenan la parte norte de Idaho. También en el área montañosa del norte se pueden encontrar numerosos lagos naturales.

A pesar de la distancia del océano Pacífico, Idaho posee un clima suavizado por el aire procedente del océano. Los vientos cargados de humedad dan lugar a precipitaciones de hasta 1.270 mm anuales sobre las vertientes occidentales más altas de las Rocosas, la mayor parte en forma de nieve durante el invierno. La llanura del río Snake y la región de la Cuenca y Cordillera son mucho más secas; muchas de sus áreas reciben menos de 254 mm de precipitaciones al año. Los efectos moderadores del aire marino hacen que las temperaturas medias sean en invierno más cálidas y en verano más frescas que las de los estados de las Grandes Llanuras.

El estado es popular por sus bellos bosques de coníferas (especialmente de pinos blancos del oeste) que ocupan las regiones montañosas. El pino amarillo del oeste y el abeto de Douglas crecen a inferior altitud, dando paso al alerce y al pino blanco del oeste y, en alturas superiores, a piceas y abetos. La región de la Gran Cuenca posee una vegetación de bosques de pinos piñoneros y sabinas. La fauna incluye el ciervo de Virginia, el ciervo mulo, el alce, el wapití, la oveja de monte, la cabra montesa, el oso negro, el zorro, la ardilla listada, el arrendajo y el halcón. Otras especies que también se pueden encontrar son los pumas, los coyotes, los conejos y los tejones.

El estado se encuentra entre los primeros productores de plata, antimonio, vanadio y granates, y cuenta con las principales fuentes de fosfatos, plomo, oro y cinc del país.

La agricultura aporta aproximadamente el 10% del producto estatal bruto anual. Idaho está entre los primeros estados en cuanto a la producción de patatas (papas) y el tercero en la de remolacha azucarera. También es importante la cría de ganado, en particular vacuno (ternera), y el cultivo de heno, trigo y cebada.

La industria maderera es notable, sobre todo en el norte del estado. La mayor parte de la producción es de maderas nobles; el abeto de Douglas, el pino ponderosa y el pino blanco son las variedades comerciales más destacadas. Otras industrias importantes son las de alimentos procesados, las papeleras y las químicas.

En 2007, Idaho tenía 1.499.402 habitantes. La población blanca supone el 91%, y la negra, el 0,4%. Son de origen hispano 101.690 habitantes, fundamentalmente mexicanos. Los principales grupos de amerindios son los nez percé y los shoshón.

La primera escuela de Idaho fue fundada alrededor de 1830; era una escuela misionera para los indígenas nativos de este lugar. Hoy, el estado cuenta con varios centros de educación superior.

En gran parte, los lugares de interés histórico del estado se hallan a lo largo de las rutas que siguieron los pioneros en su migración hacia el Oeste, como el camino de Oregón, utilizado en la expedición de Lewis y Clark (1804-1806). Los dos monumentos nacionales más importantes de Idaho son: el Monumento nacional de Cráteres de la Luna, cerca de Arco, y el Hagerman Fossil Bed. El cañón del Infierno, la garganta más profunda de toda Norteamérica, y las cataratas Shoshone, con una caída de 65 m —mayor que la de las cataratas del Niágara— se encuentran en el río Snake.

Las montañas, lagos y corrientes, así como sus vastas regiones naturales hacen de Idaho un lugar ideal para la práctica de actividades al aire libre, como el esquí, la caza, el excursionismo, la acampada, el remo y la pesca. Las estaciones de esquí más importantes son Silver Horn y Sun Valley.

El jefe del ejecutivo es un gobernador, elegido por un periodo de cuatro años. La Constitución no limita el número de periodos que tanto el gobernador como el vicegobernador pueden desempeñar el cargo. En el ámbito nacional, Idaho designa dos senadores y dos representantes para el Congreso de los Estados Unidos.