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Historia

La región ocupada hoy día por Idaho pertenecía originalmente al País de Oregón, extenso territorio que fue reclamado por Estados Unidos, Gran Bretaña, España y Rusia durante el primer cuarto del siglo XIX. Los pueblos indígenas que habitaban la región eran los shoshone, los bannock, los nez percé y los kutenai. Los primeros exploradores blancos fueron los estadounidenses Meriwether Lewis y William Clark, que recorrieron estas tierras en 1805 y 1806. A éstos les siguieron los comerciantes de pieles de compañías británicas y estadounidenses. Los británicos tomaron el control absoluto durante la guerra de 1812, pero en 1818 Gran Bretaña permitió a los Estados Unidos ocupar la región. España y Rusia renunciaron a sus demandas sobre el territorio en 1819 y en 1824, respectivamente. La actividad comercial en Idaho se extendió con la construcción en 1834 de Fort Hall, cerca de Pocatello. La rivalidad comercial entre británicos y estadounidenses finalizó en 1846, con la firma del tratado por el que Gran Bretaña y los Estados Unidos reorganizaban la jurisdicción sobre toda la región al sur del paralelo 49.

En 1861 dio comienzo en Idaho un movimiento migratorio a gran escala, consecuencia del descubrimiento de oro en un afluente del río Clearwater. El 4 de marzo de 1863, el gobierno de los Estados Unidos constituyó el Territorio de Idaho, formado por el actual Idaho, Wyoming, Montana y parte de Dakota del Sur, Dakota del Norte y Nebraska. Las actuales fronteras de Idaho son el resultado de la formación de los Territorios de Montana, en 1864, y de Wyoming, en 1868.

La economía territorial creció constantemente durante el periodo entre 1870 y 1880. La cría de ganado se convirtió en su principal actividad. Se construyeron líneas de ferrocarril y se descubrieron nuevos y ricos yacimientos minerales. Entre 1870 y 1880, varios grupos de indígenas, ofendidos por la invasión de sus antiguos dominios, atacaron las colonias del Territorio de Idaho. Las tropas federales reprimieron estos levantamientos y los indígenas fueron finalmente confinados a las reservas. En 1890, Idaho se convirtió en el estado número 43 de la Unión. Ya entonces era el principal productor de plata y comenzó a desarrollar una importante industria comercial maderera. Los proyectos federales de regadío convirtieron grandes áreas desérticas en tierras de labranza, provocando un gran crecimiento agrícola durante la I Guerra Mundial y la II Guerra Mundial.

En 1951, por primera vez en la historia, una base de pruebas de reactores nucleares generó electricidad a partir de la energía atómica (véase Energía nuclear). A mediados de la década de 1970, la base se había convertido en un importante laboratorio de ingeniería bajo la jurisdicción del departamento de Energía de los Estados Unidos.

Mientras, a causa de la popularidad de las regiones montañosas, como Sun Valley, la industria turística de Idaho experimentó un gran auge, que ha continuado durante la década de 1990 y ha motivado el desarrollo de nuevos centros turísticos.