1.

Introducción

Circuncisión, operación quirúrgica para extirpar todo o parte del prepucio del varón humano. La circuncisión de los varones ha sido una práctica muy extendida como rito religioso desde épocas remotas. Rito iniciático del judaísmo, la circuncisión también la practican los musulmanes, para los que representa una purificación espiritual. Aunque sus orígenes no se conocen, la más temprana evidencia de la práctica data del antiguo Egipto (2300 a.C.), donde se cree que fue utilizada originalmente para diferenciar a los esclavos varones. En la época de la conquista romana de Egipto (30 a.C.), esta práctica tenía un significado simbólico y sólo sacerdotes circuncidados podían oficiar ciertos servicios religiosos.

2.

Ritos tribales

La circuncisión aparece de forma amplia entre los pueblos nativos de África, el archipiélago Malayo, Nueva Guinea, Australia y las islas del Pacífico. Asimismo, se realizaban ritualmente algunas operaciones de cirugía genital en los varones de ciertas culturas amerindias.

La circuncisión se asocia casi siempre con ritos traumáticos de la pubertad. En ocasiones la parte cortada se ofrecía como sacrificio a los espíritus. La operación certifica que el sujeto está preparado para el matrimonio y la madurez y atestigua su habilidad para soportar el dolor. Asimismo, la circuncisión sirve para distinguir a grupos culturales de sus vecinos no circuncidados.

3.

Ritos religiosos

En la tradición religiosa judía, la circuncisión de niños varones se requiere como parte de la alianza de Abraham con Dios. Según la ley levítica, cada varón judío tenía que ser circuncidado el octavo día después de su nacimiento bajo pena de ostracismo por parte de la congregación de Israel. Los judíos emplean un mohel, un hombre que tiene la necesaria experiencia quirúrgica y el conocimiento religioso. Después de una oración ritual, el mohel circuncida al niño dándole un nombre y bendiciéndolo.

Para los árabes, la circuncisión existía antes de la época de Mahoma. Aunque el Corán no lo menciona, la costumbre islámica exige que los varones musulmanes sean circuncidados antes del matrimonio; el rito se realiza, en general, en la infancia. Algunos grupos también practican la ablación genital femenina.

La circuncisión no existe en las tradiciones hindúes, budistas y confucionistas, y por lo general la Iglesia cristiana no tiene una doctrina específica sobre ella. En la actualidad, sólo la Iglesia abisinia entre los organismos cristianos reconoce la circuncisión como un rito religioso.

4.

Aspectos médicos

Desde el siglo XIX, muchas personas de cultura anglosajona han adoptado la costumbre de la circuncisión, sobre todo por motivos médicos. En la práctica médica moderna, la circuncisión de los varones es una operación menor realizada en la infancia, con carácter general, por motivos higiénicos. La incidencia de esta costumbre entre poblaciones no judías de la Europa continental, Escandinavia y Latinoamérica es muy baja.

La defensa de la circuncisión no está fundamentada y es polémica. Los médicos del siglo XIX aconsejaban la operación para remediar una serie de males, incluyendo la histeria, las enfermedades venéreas, la hipersexualidad e incluso el hipo. Los defensores actuales de esta práctica sugieren que la acumulación de esmegma, sustancia segregada de forma natural bajo el prepucio, causa enfermedades. También se cita como argumento a favor la comprobación de que las poblaciones circuncidadas (en especial los judíos) muestran bajas tasas de cáncer de pene y cuello del útero. Los críticos de la medida rechazan la validez de estas afirmaciones, y argumentan que es probable que dichas enfermedades sean causadas por la falta de higiene y por el contacto sexual con múltiples parejas.