1.

Introducción

Árabe, habitante originario y actual de la península Arábiga, que, en ocasiones, se aplica a pueblos muy relacionados con ellos en cuanto a ascendencia, idioma, religión y cultura. En la actualidad hay más de 200 millones de árabes, que viven principalmente en 21 países y constituyen la inmensa mayoría de la población de Arabia Saudí, Siria, Yemen, Jordania, Líbano, Irak, Egipto y los países norteafricanos. El idioma árabe representa el símbolo principal de su unidad cultural, aunque el islam proporciona otro de los vínculos comunes para la mayoría de ellos. El idioma y la religión están intrínsecamente unidos en el Corán, el libro sagrado del islam.

2.

Historia

Arabia fue la cuna de una civilización floreciente mucho antes de la era cristiana; pero fue a la muerte del profeta Mahoma en el 632 d.C., cuando la influencia árabe se extendió por todo el Oriente Próximo, Europa, en concreto Sicilia y España, la zona africana al sur del Sahara, el subcontinente de la India, Madagascar y el archipiélago malayo. La contribución cultural y científica de los árabes a la civilización occidental durante la edad media fue muy notable, sobre todo en los campos de la astronomía, las matemáticas, la medicina y la filosofía.

3.

Árabes modernos

Durante los dos últimos siglos de vertiginoso cambio global se ha quebrado la unidad cultural de cientos de años, y los árabes, dirigidos por los pueblos de Egipto y Marruecos, han ido alumbrando tradiciones nacionales cada vez más diferenciadas.

1.

Religión

La religión islámica, que nació en la región occidental de la península Arábiga durante el siglo VII, es la predominante en la mayoría de los países árabes, donde pueden encontrarse ejemplos de las dos grandes ramas del islam, la suni y las diferentes sectas chiitas. La religión determina casi todas las facetas de la vida, desde la organización política hasta el arte, y es una de las más extendidas del mundo. El nacionalismo, que emergió a finales del siglo pasado, constituye una fuerza notable en casi todos los países. Los movimientos o fisuras nacionalistas utilizan a veces la tradición religiosa islámica como arma ideológica para justificar el poder de la clase gobernante.

2.

Urbanización

Docenas de grandes ciudades y cientos de pueblos dan fe del marcado carácter urbano del mundo árabe; en la mayoría de estos países, casi la mitad de la población vive en ciudades. Todas las naciones árabes padecen flagrantes desigualdades económicas, especialmente la concentración de la riqueza y el poder en manos de una minoría selecta gobernante. El crecimiento de las modernas ciudades a causa de la migración rural ha generado graves problemas en estos centros urbanos, entre los que cabe citar el desempleo, la escasez de viviendas y la proliferación de enormes suburbios.

3.

Poblaciones rurales

La mayoría de los países árabes cuentan con un porcentaje alto de población eminentemente agrícola y asentada en pueblos. En éstos, la tierra, la familia y la religión siguen representando la influencia primordial sobre las actitudes y los comportamientos. Las tradicionales y prósperas culturas de las zonas rurales se vieron alteradas y en gran parte destruidas a lo largo de los siglos XVIII y XIX por culpa de la penetración y civilización europeas. En muchos de estos países es predominante en la actualidad la agricultura de subsistencia.

4.

Árabes nómadas

Hasta mediados del siglo XIX, las grandes zonas semidesérticas del norte de África y de la península Arábiga eran explotadas por los pueblos nómadas. Los beduinos, dedicados a la cría del camello, tenían fama de guerreros y controlaban las rutas de las caravanas. Otros pueblos pastores se especializaron en la cría de ovejas y cabras. En el Sudán, Somalia y Djibuti actuales, el pastoreo de subsistencia constituye el único medio de supervivencia para muchos grupos.