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Territorio y recursos

Kazajstán se compone, en general, de una inmensa llanura de tierras bajas, bordeada de montañas al este y sureste. Las diferencias en altitud en la república son extremas. Las áreas montañosas a lo largo de la frontera con Kirguizistán alcanzan hasta los 5.000 m de altitud, mientras que áreas considerables cerca del mar Caspio están por debajo del nivel del mar. El mar Caspio, el punto más bajo de Europa, se encuentra a unos 28 m por debajo del nivel del mar, mientras que la depresión de Karagiye, localizada al este del Caspio, está a 132 m por debajo del nivel del mar, siendo el punto más bajo de la antigua URSS.

La mayoría de los grandes ríos de Kazajstán desaguan en el interior del territorio, sobre todo en los lagos Zaisan y Baljash, y en los mares Aral y Caspio. La desviación de las aguas de los ríos Sir Daria e Ili, para ser utilizadas como regadío, ha llevado a una disminución en la superficie del nivel del mar de Aral y el lago Baljash. Unos pocos ríos, como el Ishim, el Irtish y el Tobol, discurren en dirección norte hacia el océano Glacial Ártico. La mayoría de los cauces de los ríos pequeños y medianos se quedan secos durante gran parte del año. La precipitación es escasa y por lo general disminuye hacia el sur. Los desiertos y semidesiertos, que contienen eriales de piedras, sal y arena, cubren más de dos terceras partes de la superficie del país.

El clima de Kazajstán es extremadamente continental caracterizado por grandes variaciones de temperatura debido a la extensión del país. La temperatura diaria en enero varía desde -19 ºC hasta -4 ºC de promedio, mientras que la temperatura diaria en julio oscila entre 19 ºC y 26 ºC de promedio. En el verano las temperaturas pueden alcanzar los 45 ºC, y en invierno bajar a los -45 ºC. Kazajstán es el hábitat de algunas especies exclusivas o endémicas, como el antílope saiga que está protegido por decreto gubernamental.