Juan I Zápolya (1487-1540), rey de Hungría (1526-1540), nació en Eslovaquia. Como gobernador (voivoda) de Transilvania (1511-1526) actuó con gran vigor y determinación a la hora de reprimir un levantamiento campesino (1514), con lo cual se granjeó el apoyo de la nobleza. En 1516, fue nombrado regente del joven rey Luis II. Cuando éste murió combatiendo a los turcos en la batalla de Mohács (1526), Juan fue acusado por algunos de abandonarle deliberadamente, por no llegar con los refuerzos a tiempo. Su posterior elección como rey de Hungría le llevó a una guerra de doce años con el futuro emperador Fernando I, quien también reclamaba el trono. Sin embargo, con el apoyo del sultán otomano Solimán I el Magnífico, Juan se aseguró la mayor parte de Hungría antes de 1529. Finalmente, Fernando le reconoció como rey en 1538, con la condición de que él sería quien designaría al sucesor de Juan. Tras el nacimiento (1540) del hijo de Juan, Juan II Zápolya, dicho acuerdo quedó anulado.