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Introducción

Península de los Balcanes, península del sureste de Europa, que limita por el este con el mar Negro y el mar Egeo, por el sur con el mar Mediterráneo, y por el oeste con el mar Adriático y el mar Jónico. Ha tenido siempre una importancia estratégica como parte del puente terrestre que une Europa y Asia, y el mar Mediterráneo con el mar Negro. Abarca los territorios de Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Ex-República Federal de Macedonia, Serbia, Montenegro, Albania, la Grecia continental, Rumania, Bulgaria y la Turquía europea. La frontera septentrional está definida geográficamente por el río Sava, por el curso inferior del Danubio, desde su confluencia con el Sava en Belgrado (capital de Serbia), y por una línea trazada arbitrariamente desde el Sava superior hasta el Adriático, cerca de Rijeka, en Croacia. Este límite, con pocas excepciones, comprende los países denominados balcánicos, pero no tiene justificación geográfica. Se explica históricamente porque la región así definida (junto a Rumania, pero que no incluye Montenegro, Dalmacia, ni las islas Jónicas) constituyó la mayor parte del territorio europeo del Imperio otomano desde finales del siglo XV hasta el siglo XIX.