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Territorio y recursos

Bután es un país casi enteramente montañoso. Una franja estrecha a lo largo de la zona sur, la planicie de Duras (que se extiende también por India), de unos 200 m de altitud media, es su principal superficie llana. Las cordilleras orientales del Himalaya se elevan abruptamente desde la llanura y, por lo general, en dirección norte; alcanzan su altitud máxima oficial en Kula Kangri (7.554 m), en la frontera con China, aunque el Gangkhar Puensum (Gangkar Punsum o Gankar Punzum) es considerada por algunas expediciones internacionales de alpinistas la cumbre más elevada del país, situada completamente en este, con 7.570 m de altitud (el Kula Kangri se alza en Tíbet para algunos). Desde 2003 están completamente prohibidos el montañismo y el ascenso de cumbres en Bután por motivos religiosos (en 1994 se prohibió ascender cumbres de más de 6.000 m).

Los ríos de Bután, ninguno de ellos navegable, fluyen en dirección sur hacia el río Brahmaputra, en India. Los glaciares son numerosos en el norte montañoso.

El clima varía del subtropical monzónico, en la planicie de Duras, al frío de alta montaña pasando por el templado, de inviernos fríos y veranos cálidos, en los valles de las montañas medias. Se torna más inclemente a medida que se asciende a las mayores elevaciones. La precipitación media anual, por lo general, es alta: oscila entre 1.520 mm en los valles de las montañas y 5.080 mm en la planicie de Duras. Bután, que significa ‘tierra del dragón de trueno’, toma su nombre de las violentas tormentas que truenan desde el Himalaya. Durante la estación lluviosa se producen frecuentes deslizamientos de tierra en las vertientes montañosas.

El 68% de Bután está cubierto por bosques, hábitat con una gran diversidad de especies animales y vegetales. El crecimiento demográfico ha aumentado la demanda de madera para leña y la presión sobre el 3,4% (2005) de tierra utilizable para pastoreo y actividades agrícolas. En la parte meridional de la llanura Duras hay ecosistemas de sabana. La fauna salvaje es variada e incluye elefantes, leopardos, ciervos y osos.

Los recursos minerales conocidos son cobre, yeso, mineral de hierro, caliza, plomo, carbón y dolomita. Su explotación comercial es mínima.

La erosión del suelo es un importante problema en Bután, así como la baja disponibilidad de agua potable e instalaciones sanitarias. Sin embargo, la conservación del entorno forma parte de la política gubernamental y de la tradición popular, y un 26,4% (2007) del espacio está protegido.