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La I Guerra Mundial y el final del II Imperio Alemán

A medida que avanzaba el conflicto, Guillermo II fue perdiendo poder. Era consciente de sus limitaciones como militar, y delegó las decisiones bélicas en manos de los generales alemanes Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Hizo caso omiso de las resoluciones de paz elaboradas por el Reichstag (cámara baja del Parlamento alemán) en 1917 y exigió que la guerra continuara. El fracaso de la ofensiva alemana de 1918 aumentó la intranquilidad del Ejército y de la población; el 10 de noviembre, un día antes de que se firmara el armisticio, el Emperador abandonó el país y se refugió en los Países Bajos, cuando ya se había instaurado en Alemania la que habría de llamarse República de Weimar.

Varios representantes de los estados aliados solicitaron en vano, durante las conversaciones de paz celebradas en Versalles, que Guillermo II fuera extraditado y juzgado como criminal de guerra . Pasó el resto de su vida en el castillo de Doorn (en la provincia de Utrecht, Países Bajos), en el más completo aislamiento. Tras el fallecimiento de su esposa en 1921, contrajo nuevamente matrimonio con la princesa de Schönaich-Carolath. Falleció el 4 de junio de 1941 y fue enterrado con honores militares por orden del dictador alemán Adolf Hitler.