2.

Los otros Han anteriores

El hijo de Gaozu, Wendi (reinó entre el 180 y el 157 a.C.), continuó con las benevolentes políticas de su padre y se quedó con las tierras anteriormente concedidas como reinos. El emperador Wudi (que reinó entre el 140 y el 87 a.C.) utilizó la riqueza acumulada de la nación. Los Han se expandieron al sur del río Yangzi Jiang (Yang-tsê), tras ir acumulando territorios hasta casi alcanzar las actuales fronteras de China, y establecieron colonias en Annam. El sur de Dongbei Pingyuan (Manchuria) y el norte de Corea fueron subyugados, y las fuerzas que combatían a los nómadas xiongnu penetraron en Asia central hasta alcanzar el río Jaxartes (actual Sir Daria). Estas costosas campañas conllevaron el aumento de los impuestos, el establecimiento de los monopolios estatales sobre industrias clave, tales como la producción de sal y de acero, y la alteración del dinero. La próspera población creció más que los propios territorios ocupados. El reinado de Wudi finalizó con desórdenes debido a los enfrentamientos por la sucesión y a las derrotas militares, y el periodo culminante de la grandeza de los Han se disipó.

Los Han anteriores decayeron en el siglo I a.C., con varios emperadores niños, consortes nepotistas y luchas de poder. Importantes familias de las provincias se aseguraron exenciones impositivas, redujeron la base fiscal del Estado y trasladaron las cargas a los campesinos cada vez más rebeldes. Finalmente, Wang Mang (que murió en el año 23 d.C.), cortesano y regente del último emperador niño de los Han anteriores, se apoderó del trono, iniciando así el breve interregno de la dinastía Xin (9-23 d.C.). Buscando el respaldo popular, Wang nacionalizó bienes exentos y los redistribuyó entre los campesinos, expandió monopolios estatales y abolió la esclavitud. La resistencia por parte de los propietarios de tierras acabó con sus intentos políticos, en el inicio de una crisis agraria empeorada por el descuido estatal de los sistemas hidráulicos en el norte de China. Los campesinos rebeldes del norte, conocidos como los ‘Cejas rojas’ se unieron a las familias importantes, tomaron Ch'ang-an y mataron a Wang Mang.