3.

El sitio de Jartum

Gordon estuvo al servicio del gobierno británico en la India, China, isla Mauricio, y El Cabo (Sudáfrica) desde 1880 hasta 1883. Se encontraba en Inglaterra en noviembre de 1883 cuando las fuerzas rebeldes dirigidas por el líder religioso sudanés Muhammad Ahmad, conocido como Mahdí, infligieron una terrible derrota a las tropas anglo-egipcias destacadas en Sudán. El primer ministro británico William Ewart Gladstone ordenó a los egipcios abandonar Sudán, y se le encargó a Gordon la supervisión de la evacuación. Llegó a Jartum, la capital de Sudán, en febrero de 1884 y evacuó aproximadamente a 2500 mujeres y niños, además de enfermos y heridos, antes de que los soldados de Mahdí llegaran a rodear la ciudad. En marzo, Gordon solicitó que Zubayr Rahama Bajá, el brillante líder militar y comerciante de esclavos sudanés al que había derrotado anteriormente, fuera enviado como refuerzo para contener a Mahdí. El gobierno británico se negó a cumplir esta demanda por considerarla demasiado polémica. Las restantes peticiones de ayuda militar enviadas por Gordon también fueron rechazadas: Gran Bretaña se mostraba indecisa a la hora de actuar en esta región. En consecuencia, el general británico quedó aislado. Gordon resistió durante diez meses pese a la debilidad de las fortificaciones y la escasez de alimentos y de tropas. Finalmente, Gladstone envió una fuerza expedicionaria para rescatarle en noviembre de 1884, pero ésta llegó demasiado tarde, ya que Gordon había fallecido dos días antes, el 26 de enero de 1885, durante la caída de Jartum.