Baptisterio, edificio exento o espacio dentro de una iglesia cristiana, preparado para celebrar el sacramento del bautismo. Los primeros baptisterios datan de la época del emperador Constantino I, en el siglo IV. Estos edificios primitivos se construían a partir de una planta circular o poligonal y solían consagrarse a la memoria de san Juan Bautista. La pila bautismal estaba rodeada de columnas, entre las cuales se colgaban cortinajes para ocultar al público el momento del bautismo, que se realizaba por inmersión. Esta especie de templete central se cubría mediante una cúpula de piedra o madera, y en ocasiones, estaba circundada por una o dos naves laterales, que acogían a los fieles que presenciaban la ceremonia. Los ejemplos más característicos se encuentran en Italia y en Asia Menor, como el baptisterio de Santa Sofía en el actual Estambul (antigua Constantinopla), en Turquía. Cuando la inmersión se reemplazó por el aspergimiento, estos grandes baptisterios se hicieron innecesarios.

En el siglo XI, con el resurgir de la arquitectura cristiana occidental, Italia recuperó la tradición paleocristiana, y se construyeron numerosos baptisterios dignos de mención. Aparte de las iglesias parroquiales, las ciudades medievales italianas solían tener una especie de conjunto religioso, provisto de catedral, campanario exento —llamado campanile— y baptisterio. Los ejemplos más impresionantes son los de Parma, Pisa y Florencia, aunque también son destacables los de Pistoia, Novara, Cremona, Lucca, Verona, Volterra y Siena. El más importante quizá sea el de Florencia, tanto por su decoración interior de mosaicos como por las magníficas puertas de bronce realizadas por los escultores Andrea Pisano y Lorenzo Ghiberti. El baptisterio de Pisa contiene un famoso púlpito de mármol del escultor Nicola Pisano, mientras que el de Parma está decorado con frescos y esculturas.