3.

Paisaje urbano

A excepción de la 'calle Recta' (He. 9,11), en la que presuntamente vivió san Pablo, todas las demás de la ciudad son serpenteantes y estrechas. Las casas combinan frecuentemente una decoración interior recargada con un sencillo y sombrío exterior. Las paredes que dan a la calle carecen, por lo general, de ventanas.

Damasco tiene más de 200 mezquitas, de las cuales sólo 70 permanecen abiertas. De éstas, la mezquita Umayyad (Omeya), o Gran Mezquita, es la más importante. Se dice que fue un templo pagano que, a finales del siglo IV, se transformó en iglesia cristiana, donde se veneraba la cabeza que, según se cree pertenecía a san Juan Bautista; por ello, recibió el nombre de catedral de San Juan. Otras mezquitas importantes son la Sinani-yah, que posee un llamativo minarete de tejas verdes, y la Takiyah, fundada en 1516 a orillas del río Baradá, en el sector oeste de la ciudad, como refugio para peregrinos pobres. La Biblioteca Nacional, el Museo Nacional y la Universidad de Damasco (1923) tienen su sede en la ciudad. El centro histórico conocido como ‘ciudad vieja’ fue declarado, en 1979, Patrimonio cultural de la Humanidad.