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Historia

Los nez percé, los spokan, los yakima, los chinook y los puyallup eran los pueblos nativos que vivían en la zona costera del actual estado.

En el siglo XVIII, los europeos buscaron establecerse en esta región del litoral pacífico debido al alto valor de las pieles de nutria marina, animal que abundaba en estas aguas. El explorador español Bruno Heceta visitó el área en 1775 y la reclamó para su país. No obstante, en 1790, Gran Bretaña y España llegaron al Acuerdo Nootka Sound, por el que la costa entre California y Alaska quedaba abierta al comercio y al asentamiento por parte de ambas naciones. En 1792, George Vancouver, oficial naval británico, exploró el Puget Sound.

Los primeros interesados en el noroeste del Pacífico fueron comerciantes que llegaron de Boston en la década de 1780, entre ellos Robert Gray, que exploró el río Columbia en 1792. Otras expediciones estimularon el interés público, y, en 1811, John Jacob Astor estableció un puesto de comercio de pieles —Astoria— cerca del nacimiento del Columbia. En 1818, Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron un periodo de diez años de ocupación unificada del territorio de Oregón.

En 1846 se estableció la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos, y Washington pasó, dos años después, a formar parte del Territorio de Oregón de Estados Unidos.

La finalización de las líneas de ferrocarril del Pacífico Norte (1886) y del Gran Norte (1893) dieron empuje a la economía de Washington, y su configuración como estado en 1889 llevó la estabilidad política, dando así comienzo a un periodo de rápida expansión que se mantuvo durante toda la I Guerra Mundial. En esos años, la población pasó de 75.000 habitantes a 1,25 millones. La compañía de aviones Boeing, fundada durante la I Guerra Mundial, se convirtió en la mayor empresa privada del estado durante y después de la II Guerra Mundial.

La construcción de inmensas presas proporcionó agua para regadío, el control de inundaciones, energía eléctrica barata y condujo al desarrollo de puertos de interior y al aumento del tráfico fluvial. Las autoridades del estado intentan potenciar el crecimiento industrial al mismo tiempo que protegen el medio ambiente.