1.

Introducción

Escatología, en su acepción literal, 'discurso sobre las cosas últimas', doctrina que se refiere a la vida después de la muerte y a la etapa final del mundo. El origen de esta doctrina es casi tan antiguo como la humanidad; pruebas arqueológicas del paleolítico indican la existencia de un rudimentario concepto de la inmortalidad. Incluso en las primeras etapas del desarrollo religioso, la especulación sobre lo que pasará después no se limita a la muerte del individuo. Fenómenos naturales devastadores como inundaciones, incendios, ciclones, terremotos y erupciones volcánicas siempre han sugerido la posibilidad del advenimiento del fin del mundo. El pensamiento escatológico ha emergido con mayor resistencia conforme la organización social se ha hecho más compleja y ha aumentado el conocimiento de las ciencias naturales. A menudo, los mitos de origen astrológico, el concepto de juicio final o la esperanza en la liberación de la opresión presente facilitaron los elementos o el motivo para escatologías más elaboradas. La observación prolongada del movimiento planetario y solar hizo posible concebir una repetición, al final del ciclo actual, de los acontecimientos relacionados con el origen del mundo así como una renovación de éste después de su destrucción.

El desarrollo de la especulación escatológica, por lo tanto, refleja en general el crecimiento de las percepciones humanas tanto intelectuales como morales, la mayor experiencia social de la humanidad y su conocimiento creciente de la naturaleza. Las formas externas de la doctrina de la escatología varían, sin embargo, de acuerdo con las características medioambientales y de los pueblos.