1.

Introducción

Ejército, fuerzas militares terrestres de un país, reunidas, adiestradas, disciplinadas y equipadas para la acción ofensiva (conquista de un territorio) y la defensiva en ejercicios de guerra. El término puede referirse a todo el cuerpo de personal militar de un país o a una unidad específica bajo un mando militar. En tiempo de paz el ejército puede ayudar a los civiles en caso de emergencia.

La composición de los ejércitos refleja a menudo las actitudes hacia la guerra de las civilizaciones y de las sociedades que el ejército representa. En la antigua Grecia, por ejemplo, se esperaba que los hombres sirvieran en el ejército hasta cumplir los 60 años. La profesión militar era más importante que las ocupaciones civiles. En la antigua Roma, el ejército de ciudadanos soldados de la República se transformó en una fuerza profesional, al mismo tiempo que las condiciones sociales cambiaban y la República daba paso al Imperio.

Para conquistar un territorio un ejército lo invadirá utilizando carros de combate, con apoyo de aviones y artillería, comandos de helicópteros e infantería mecanizada. Algunas unidades del ejército están adiestradas tan sólo para la defensa, como las fortificaciones artilleras y de infantería y las unidades móviles. El ejército también puede ser utilizado para reprimir el desorden civil en su propio país o en otros, como cuando las tropas soviéticas acabaron con el levantamiento húngaro de 1956. Las invasiones de los 'marines' estadounidenses en otros países, o como se ha visto desde 1995 con las acciones del Ejército ruso contra la revuelta en Chechenia.

2.

Aparición de los ejércitos antiguos

En los tiempos prehistóricos y en las primeras épocas históricas los ejércitos no existían como tales. Las fuerzas armadas consistían en grupos que entraban en combate cada cierto tiempo con el propósito de defender o conseguir tierra para la caza o el pastoreo. La creación de asentamientos estables en el valle del Tigris-Éufrates y a lo largo del Nilo produjo el empleo paralelo de ciudadanos-soldados para protegerlos.

1.

Antiguo Oriente Próximo

En Mesopotamia se crearon ejércitos estables armados de lanzas y arcos tan pronto como en 3200 a.C., y hacia 2500 a.C. la guerra conoció un profundo cambio que significó el uso de carros arrastrados por burros y caballos (véase Caballería). Durante el II milenio a.C., en Egipto, Sesostris I mantuvo un ejército regular bien equipado, disciplinado y asalariado. Dividió su reino en 36 provincias militares, estableció una milicia nacional, asignó tierra para el sustento de los militares y utilizó su ejército tanto ofensiva como defensivamente. A mitad del siglo V a.C. los persas, bajo Ciro el Grande, depuraron el concepto de ejército estable promoviendo el despliegue de la infantería y la caballería e implantando un sistema de disciplina.

2.

Grecia

Las ciudades estado griegas mantuvieron cuerpos de milicia capaces de unirse y formar un gran ejército. La superior organización y la estricta disciplina de aquellos ciudadanos-soldados, u hoplitas, ayudaron a conseguir grandes victorias en batallas como Maratón y Platea durante las Guerras Persas del siglo V a.C.

A mediados del siglo VI a.C. los espartanos introdujeron el concepto de falange, la primera formación táctica de relieve. Ante todo defensiva en su forma original, consistía en ocho filas de lanceros muy bien armados, con un escudo, colocados hombro con hombro en formaciones rectangulares. Aunque era capaz de resistir cargas de caballería, resultaba lenta en el ataque y de escasa movilidad en terrenos difíciles. Los atenienses desarrollaron, por el contrario, la utilización de la caballería para contar con una cobertura al frente del ejército y hostigar a la retaguardia enemiga.

En el siglo IV a.C. Filipo II de Macedonia creó un gran ejército estable en el que añadió fuerzas de caballería a la falange e introdujo la utilización de la pica larga. Su hijo, Alejandro Magno, que destruyó el Imperio persa, organizó el primer sistema militar de suministros y creó la infantería ligera como vínculo entre la falange y la caballería. La utilización de arqueros, catapultas ligeras, máquinas de asedio y un sistema táctico de señales sonoras y de humo, así como de un servicio médico, constituyeron importantes contribuciones a una organización más dinámica del ejército.

3.

Roma

El genio del general cartaginés Aníbal puso a su ejército en disposición de atravesar los Alpes, desde Francia a Italia mediante unos ejercicios magistrales de logística. En su marcha sobre Roma, durante la Segunda Guerra Púnica, Aníbal transportó 30.000 hombres, caballos y elefantes e infligió una aplastante derrota a los romanos en la batalla de Cannas, en 216 a.C., cuyo ejército envolvió y destruyó. (El intento cartaginés de controlar el Mediterráneo occidental terminó cuando las legiones romanas conquistaron finalmente Cartago en 146 a.C.)

Hacia el 200 a.C. Roma instituyó por primera vez la conscripción (precedente histórico de lo que hoy se conoce como servicio militar obligatorio) de todos los hombres aptos entre los 17 y los 46 años de edad. Un rígido programa de entrenamiento físico aplicado a quienes habían sido seleccionados de niños para convertirse en soldados, aseguró un superior estado de aptitud, sobre todo en los hombres elegidos para servir en las legiones. Las campañas de esas celebradas unidades de soldados a pie y caballería —organizadas en tres líneas de pequeñas falanges llamadas manípulos o cohortes— consiguieron sus éxitos gracias a la gran destreza romana en la ingeniería militar, que construyó las necesarias carreteras, los puentes y los fuertes.

La relajación de la disciplina militar y la leva de esclavos y criminales para el servicio militar, junto con los problemas causados por las incursiones de tribus teutónicas y las luchas sociales intestinas, hicieron necesarias reformas militares de largo alcance, adoptadas en el consulado de Cayo Mario. Los soldados ricos y a tiempo parcial fueron sustituidos en el año 104 a.C. por un ejército profesional reclutado para cubrir periodos de 20 años. La capacidad de maniobra de las legiones se equilibró con un sistema de fortificaciones fijas, que fueron la clave de la defensa de las muy dispersas provincias romanas.

4.

El lejano Oriente

El legendario general chino Sun Tzu es el autor del más antiguo tratado militar chino, El arte de la guerra (escrito en torno al 500 a.C.), en el que describe el armamento chino junto con sus sistemas de mando, comunicación, disciplina, distinciones de rango, estrategia y logística. Aunque la organización militar de japoneses y chinos se hizo en siglos posteriores similar a la de sus contemporáneos europeos y orientales de la edad media, el invento asiático del estribo (hacia el siglo II a.C. o quizá antes) revolucionó la guerra a caballo al desplazar a los carros por obsoletos. La batalla de Adrianópolis (378), en la que hunos, alanos, godos y espartanos aniquilaron a los romanos, demostró la superioridad de la caballería frente a las fuerzas de infantería.

Utilizando como base un círculo semimóvil de carromatos, el conquistador mongol Gengis Kan abrió una brecha para sus tropas mongolas en 1190 desde el desierto del Gobi hasta el corazón de Europa. Sus conquistas, llevadas a cabo con ejércitos relativamente pequeños aunque dotados de una innovadora destreza militar, se basaron en el 'touman', una formación básica de 10.000 guerreros a caballo. El 60% de esa tropa contaba con una ligera protección; el 40% estaba acorazado. Entre su armamento especial había armas arrojadizas, fuego y explosivos. Las comunicaciones se establecían mediante banderas y tambores. Las hordas mongolas vivían sobre el terreno, y su despliegue táctico consistía en ataques por sorpresa, embistiendo el flanco y la retaguardia enemiga antes de lanzar los asaltos de la caballería pesada.

3.

Aparición de los ejércitos modernos

La caída de Roma en el siglo V y la ulterior invasión de los europeos del norte constituyeron el fundamento del sistema feudal y de la desaparición durante décadas de los grandes ejércitos estables de Europa.

1.

La edad media

El feudalismo se basaba en un concepto de la defensa local, en el que cada barón o terrateniente gobernaba la tierra que le había sido dada por el rey, y cada señor contaba para su protección con las fuerzas que reclutaba entre los hombres que trabajaban para él. Como contrapartida, los señores y sus hombres se comprometían a prestar un servicio anual al monarca, y podían ser llamados en circunstancias especiales, tales como la defensa de la Cristiandad durante las Cruzadas. Así comenzó la reaparición de los ejércitos nacionales. Las Cruzadas subrayaron la necesidad de organización y disciplina frente a un enemigo común y en consecuencia se constituyeron grandes fuerzas de soldados a pie. Aunque la introducción de la pólvora, apoyada por la ballesta y otras armas, cambió el carácter de la guerra, la ambición del caballero individual, trabado en singular combate a espada disminuyó la utilización del ejército como fuerza unificada.

Al introducirse las armas de fuego (véase Artillería) a lo largo del siglo XIV, toda Europa recurrió a los soldados mercenarios, profesionales reclutados al mejor postor. Organizados en compañías y con una fuerza que variaba entre decenas y miles, estos soldados fueron el precedente de los ejércitos profesionales modernos. La actual Guardia suiza del Vaticano procede de las compañías de mercenarios del siglo XV. Una de las reliquias más famosas superviviente del ejército mercenario es la Legión extranjera francesa, organizada en 1831 para servir fuera de Francia e integrada por diversos grupos étnicos. La Legión extranjera ha combatido en todo el mundo.

2.

Los ejércitos entre los siglos XVI y XVIII

España está considerada como el primer país europeo que contó con un ejército estable convencional. El núcleo de esta fuerza del siglo XVI eran cuatro regimientos de infantería de 7.000 hombres dotados de picas y armas de fuego.

Bajo el rey Gustavo II Adolfo, Suecia reclutó un ejército de conscriptos para servir en la Guerra de los Treinta Años. El rey mejoró la eficiencia militar con la organización de seis o más compañías de 150 hombres integradas en regimientos y brigadas de combate y con una disciplina estricta que hizo posible una mayor movilidad. La artillería se sumó a las formaciones de infantería y caballería.

Bajo Luis XIV, Francia organizó un departamento de intendencia encargado de los suministros, quedando sujetos a normas el adiestramiento y la inspección de las tropas. En 1678 Francia contaba con unas fuerzas estables cuyo número superaba los 200.000 hombres. El mariscal Sébastien Le Prestre de Vauban diseñó un sistema de ataque a posiciones fortificadas, mejoró el sistema de fortificaciones defensivas y creó el primer cuerpo moderno de ingenieros.

El primer ejército regular británico, creado por Oliver Cromwell en 1645, consistía en 14.000 soldados de infantería y 7.600 a caballo con artillería pesada. La utilización de la bayoneta de anillo (inventada hacia 1689), acoplada con anillos a la boca de un mosquete de chispa, hizo que John Churchill, primer duque de Marlborough, prescindiera de los piqueros y aumentara el número de mosqueteros (bayoneta). Gracias a ello el soldado de infantería se convirtió en autosuficiente.

Las técnicas de la guerra moderna conocieron un gran progreso en el siglo XVIII en función de las teorías y estrategias del gran líder militar Federico el Grande de Prusia. El ejército prusiano se transformó bajo su dirección en una de las fuerzas de mayor eficiencia y movilidad conocidas hasta entonces. Mediante ataques organizados en súbitas embestidas conseguía evitar la constitución del ejército enemigo en cuerpos de mayor envergadura.

3.

Napoleón

El ejército de la Revolución Francesa contaba con una artillería móvil, muy bien equipada, y una infantería dotada de una elevada moral. El ingeniero militar Lazare Carnot instituyó en 1792 una conscripción nacional de ciudadanos con la que organizó las primeras divisiones combinadas (infantería, artillería y caballería), cuyo propósito era la destrucción total del enemigo. En 1798, bajo Napoleón I, la conscripción militar alcanzó el carácter de obligatoria con rango legal. Todo varón entre los 21 y los 25 años de edad quedaba sujeto a un servicio de cuatro años. La contribución inicial de Napoleón al ejército de ciudadanos de Francia tuvo que ver con el progreso de la artillería. Más tarde llegó a ser el primer estratega militar del mundo, capaz de reunir un ejército de entre 200.000 y 500.000 hombres y demostrar que una fuerza masiva puede moverse con rapidez a lo largo de carreteras aisladas, vivir sobre el terreno sin mantener almacenes, y concentrarse en unidades para atacar al enemigo por sorpresa. Las campañas de Napoleón plantean casos clásicos que todavía se estudian.

Con el crecimiento de los ejércitos la organización a distancia se hizo esencial. Los prusianos movieron sus ejércitos a través de una nueva red ferroviaria, señalando el camino para la planificación de largo alcance, y el general prusiano von Scharnhorst desarrolló el estado mayor moderno en la dirección de operaciones militares. El siglo XIX vio la producción en masa de armas y municiones, con el subsecuente desarrollo del avión, los vehículos motorizados y la comunicación por radio.

4.

Los ejércitos en la I y II Guerras Mundiales

En 1914 la ametralladora se había convertido en el arma principal en el campo de batalla, imposibilitando la libertad de movimientos y forzando a la infantería a adoptar una guerra de trincheras. El asalto con granadas y bombas y los ataques masivos a la bayoneta fracasaban en el intento de abrir brecha en las líneas enemigas. El primer tanque militar sustituyó a las tropas de caballería, pero su desarrollo tuvo lugar demasiado tarde para que resultara efectivo en la I Guerra Mundial.

La movilidad regresó al teatro de la guerra con la II Guerra Mundial; carros de combate y bombarderos perforaron las defensas durante la guerra 'relámpago' alemana de Polonia, y facilitaron que la infantería llevase el combate muy al interior del territorio enemigo. Los ejércitos cubrieron grandes distancias y recurrieron a vastas operaciones aerotransportadas (paracaidistas), siendo la mayor de ellas el desembarco de tres divisiones aerotransportadas aliadas detrás de las líneas alemanas, para la captura de unos puentes sobre el Rin. El desembarco aliado en Normandía en junio de 1944 es la mayor operación de guerra anfibia de la historia. La organización de extensas redes para la provisión a los ejércitos de municiones, alimentos y otros suministros, caracterizó el rápido desarrollo de la producción industrial militar moderna.

La importancia de la guerra de guerrillas, invento español que se remonta a la guerra de Independencia frente a Napoleón, se demostró en todos los frentes durante la II Guerra Mundial. La ulterior expansión de las escaramuzas nacionalistas o ideológicas estimuló la utilización de la táctica y estrategia guerrilleras. La guerra de montaña se practicó en un amplio frente entre Italia y Austria-Hungría, durante la I Guerra Mundial, con la intervención de tropas alpinas adiestradas en el uso de esquíes. Durante la II Guerra Mundial los alemanes utilizaron divisiones de montaña en su campaña en Noruega, y tropas soviéticas expertas en la guerra de invierno desempeñaron un papel crucial en esta contienda.

Los ejércitos mercenarios de la antigüedad tienen su equivalente moderno en los ejércitos internacionales del siglo XX, como la fuerza que, procedente de 15 naciones de la ONU, luchó en Corea desde 1950 a 1953, y en las muchas misiones de las fuerzas de pacificación de la ONU, que han sido llamadas a intervenir en diferentes partes del mundo.

Aunque las armas nucleares han cambiado la naturaleza de la guerra, su valor en el campo de batalla fue puesto en duda al principio. En la década de 1960 se desarrollaron misiles de corto alcance y proyectiles balísticos nucleares que podían ser lanzados contra blancos de tropas o suministros. El intento de que los ejércitos resultaran menos vulnerables a los ataques nucleares los ha convertido en pequeñas unidades de combate con un alto grado de movilidad.

5.

Los ejércitos del futuro

Las demandas técnicas de contar con soldados individuales hará necesaria la existencia de una pequeña elite de voluntarios bien adiestrados para operar bajo condiciones pacíficas o de guerra limitada. Estos cuerpos se verán reforzados por un gran número de soldados procedentes del servicio obligatorio, encargados de las funciones tradicionales durante operaciones a larga escala. Aumentará el número de mujeres en la infantería, la caballería y en las unidades acorazadas y de ingenieros en el teatro de operaciones. Cabe suponer asimismo que la destreza técnica de los militares profesionales será cada vez más útil en situaciones de emergencias civiles, desastres, auxilios cívicos a naciones desgarradas por la guerra y en proyectos de dimensiones nacionales.

Los mayores ejércitos del mundo son el chino (dos millones de hombres en armas; ocho millones en la reserva); el ruso, y el de los Estados Unidos. El poder de un ejército no depende, sin embargo, del volumen numérico de sus fuerzas, sino también de la eficacia de su armamento.

5.1.

Ejército británico

El ejército británico cuenta con unos 120.000 hombres, todos voluntarios, como lo son las tropas australianas (32.000 hombres) y neozelandesas (6.000 hombres). El ejército británico afrontó cambios importantes después de la II Guerra Mundial, al retirar fuerzas de las antiguas colonias y reacuartelarlas en Europa. El Ejército Territorial se redujo y en 1960 llegó a su fin el servicio militar obligatorio. El ejército británico moderno se ha reestructurado desde el final de la Guerra fría. Sus principales funciones defensivas son la protección del poder civil en el Reino Unido (como, por ejemplo, en las operaciones desarrolladas en Irlanda del Norte), las operaciones en la OTAN y las operaciones en cualquier lugar del mundo (llamadas 'fuera del área') en apoyo del orden internacional y de la ayuda humanitaria.

5.2.

Ejército ruso

Con el colapso de la antigua Unión Soviética varias repúblicas de la Unión de Estados Independientes (UEI) han constituido ejércitos nacionales. Por lo que se refiere al ejército ruso, muy superior a los demás, se ha reducido su fuerza (19 divisiones) y se han retirado tropas de Alemania, Polonia y otras repúblicas de la UEI. Del millón de hombres que mantiene en armas, 450.000 son soldados del servicio obligatorio.