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Historia

Fundada por los romanos en el año 138 a.C., su proximidad a la importante ciudad de Saguntum (actual Sagunto) le confería un papel secundario. Su desarrollo y riqueza vendrá de la mano de los musulmanes, que la conquistaron en el 718. Intensificaron el regadío y la convirtieron en una de las principales ciudades de al-Andalus. En el siglo XI se construye una nueva muralla (que comprende el portal de Valldigna, la Bolsería, la Lonja, el Mercado, la calle de las Barcas, de las Comedias, puerta de Xerea y la calle del Gobernador Viejo hasta el Temple). Por fuera del recinto amurallado había un foso con canalizaciones de entrada y salida de agua de la ciudad, que serían la base del eje viario cristiano posterior. También quedaban en el exterior jardines y palacios como el de Russafa o el del Real.

Tras la conquista por parte de Jaime I, rey de la Corona de Aragón, en 1238, se reutilizan edificios públicos y religiosos, y la mezquita mayor se transformará, a partir de 1262, en la catedral. Además de los distritos comerciales y artesanales, había dos zonas en las que vivían las minorías religiosas: la Morería (camino de Quart, actual San Miguel), que tenía sus propias murallas, hostales, mezquita y tiendas, y la Judería (en torno al barrio de Xerea, calle del Mar, Avellanas y actual palacio del Marqués de Dos Aguas). En 1356 se construyeron nuevas murallas —Blanquerías, conde de Trénor, Ciudadela, Colón, Játiva y Guillem de Castro—, ampliando la superficie de la ciudad. De sus doce puertas tan sólo se conservan las de Serranos y Quart.

El siglo XV es el periodo de máximo esplendor y será la mayor ciudad de la península Ibérica después de Granada. Surgen nuevas vías como la calle Caballeros, con sus mansiones góticas, San Vicente o Navellos y edificios como la Lonja de la Seda (1483-1489) o la Universidad (1498). Conventos, hospitales y jardines abundaban dentro y fuera de las murallas, que a partir de 1865 se derribarán.

La fisonomía urbana cambiará con la aparición de los planes de ensanche, que se harán realidad en 1884. El primero afectó a las grandes vías y alrededores, con manzanas rectangulares, amplios patios interiores, chaflanes, calles en cuadrícula y edificios modernistas; de esta época son el mercado Central, el de Colón y la estación del Norte, que constituyeron la zona residencial de la burguesía valenciana. El segundo es de principios del siglo XX y prolongará el anterior hasta Peris y Valero y la apertura de la Gran Vía de Fernando el Católico.

En las primeras décadas del siglo XX se inicia la construcción del paseo del Mar o avenida Blasco Ibáñez, que a partir de la década de 1960 provocará la aparición de una nueva zona residencial y universitaria. Tras la riada del Turia de 1957 se planteó desviar su cauce por fuera de la ciudad —el Plan Sur—, y el viejo cauce se convirtió, a partir de 1981, en zona ajardinada y deportiva. El crecimiento económico y demográfico, así como los movimientos inmigratorios procedentes fundamentalmente de la propia provincia, Murcia, Albacete y varias localidades andaluzas, hizo que la ciudad absorbiera núcleos de población cercanos y generara distritos ocupados por las clases medias y obreras. Su importancia no ha decaído en las últimas décadas: en 1987 se inauguró el Palau de la Música, en 1989 el IVAM y en 1998 el primero de los diferentes edificios que componen la Ciudad de las Artes y de las Ciencias, proyecto diseñado por Santiago Calatrava. Superficie del término municipal, 134,7 km²; población (2007), 797.654 habitantes.