1.

Introducción

Myanmar o Birmania (nombre oficial, Pyidaungzu Myanma Naingngandaw, Unión de Myanmar), república en el Sureste asiático; limita al norte con la región autónoma del Tíbet, China; al este con China, Laos y Tailandia; al sur con el mar de Andamán y el golfo de Bengala; y al oeste con el golfo de Bengala, Bangladesh e India. Es conocida oficialmente como la Unión de Myanmar. El país tiene 676.552 km² de superficie total.

2.

Territorio y recursos

La región costera se conoce como Baja Myanmar, mientras la región del interior se conoce como Alta Myanmar.

1.

Relieve

Un conjunto montañoso, en forma de herradura, y el valle del río Irawadi son las características topográficas dominantes de Myanmar. Las montañas del margen norte se elevan hasta 5.881 m en la cumbre del Hkakabo Razi, el pico más alto de Asia suroriental, en la región de los montes Kachin. Los otros dos sistemas montañosos tienen una dirección norte-sur. La cordillera Arakan, con picos que alcanzan 3.053 m, forma una barrera entre Myanmar y el subcontinente indio. Los montes Bilauk, la ramificación hacia el sur de la meseta de Shan, se extiende a lo largo de la frontera entre el suroeste de Tailandia y el sureste de Baja Myanmar. La meseta de Shan, que tiene su origen en China, alcanza una elevación media de 910 metros.

La región de las tierras bajas centrales, por lo general estrecha y alargada en el interior, alcanza un ancho de 320 km cuando cruza el delta del Irawadi-Sittang. Las llanuras deltaicas, muy fértiles, y que económicamente constituyen la parte más importante del país, cubren 46.620 km² de superficie.

El litoral está bañado por aguas del golfo de Bengala y del mar de Andamán. Tanto la costa de Arakan (en el suroeste) como la costa de Tenasserim (en el sureste), son rocosas y están jalonadas por islas. El país dispone de un gran número de excelentes puertos naturales.

Entre los cursos fluviales destaca el río Irawadi con su afluente Chindwin.

2.

Clima

La mayor parte de Myanmar se encuentra dentro de la zona cálida de clima tropical. La estación cálida dura desde marzo hasta octubre, mientras que la estación fresca, el periodo del monzón del noroeste, desde noviembre hasta febrero. Las temperaturas entre las estaciones frías y las cálidas oscilan desde 15,6 °C hasta 37,8 °C en la Baja Myanmar y desde algo menos de 15,6 °C a más de 37,8 °C en la Alta Myanmar. Las temperaturas son por lo general más extremas en las regiones montañosas. El país recibe prácticamente todas sus precipitaciones entre mediados de mayo y octubre, la época del monzón del suroeste. La precipitación anual en la mayor parte de la Alta Myanmar es 890 mm de media y de 5.080 mm en la Baja Myanmar.

3.

Recursos naturales

Los recursos más importantes de Myanmar son agrícolas. Aproximadamente existen 250 clases de árboles útiles comercialmente, 50 de las cuales han sido explotadas. También existen importantes yacimientos minerales tales como plomo, cinc, estaño, tungsteno, carbón, mineral de hierro, gas natural y petróleo, así como depósitos de piedras preciosas como rubíes y lapislázuli.

4.

Suelos

Los suelos más fértiles se encuentran en una franja estrecha aluvial a lo largo del golfo de Bengala, donde los ríos montañosos riegan la tierra, y en los valles de río anchos y en los depósitos aluviales del delta y valle Irawadi. Estos depósitos forman un vasto y fértil cinturón especialmente apropiado para el cultivo del arroz a causa de la elevada humedad existente.

5.

Vegetación y fauna

Las selvas y bosques tropicales cubren el 47,6% de Myanmar. En las regiones de máxima precipitación, las densas selvas tropicales cuentan con zonas extensivas de árboles madereros y con esencias, que incluyen bosques de teca, comercialmente muy valiosa. Otros árboles son caucho, quina, acacia, bambú, quiebrahacha, mangle, coco, palma betel y, sobre todo en las tierras altas del norte, roble, pino y muchas especies de rododendro. Las frutas tropicales como cítricos, plátanos, mangos y guayabas crecen en las regiones costeras. La vegetación en las regiones áridas es escasa y achaparrada.

Los animales de la jungla como el tigre y el leopardo son comunes en Myanmar. Entre los cuadrúpedos autóctonos más grandes, que se encuentran principalmente en las tierras altas de la Alta Myanmar, están el elefante, el rinoceronte, el búfalo, el jabalí y varias especies de ciervo y antílope. Los elefantes, domesticados y criados en cautividad, se utilizan como animales de trabajo, particularmente en la industria maderera. Entre los cuadrúpedos más pequeños destacan el gibón, varias especies de mono, el gato montés, el zorro volante y el tapir. Myanmar tiene 867 variedades de aves conocidas, entre las que se encuentran papagayos, pavos reales, faisanes, córvidos, garzas y pájaros de los campos de arroz. Entre los reptiles característicos hay cocodrilos, gecos, cobras, pitones y tortugas. Son abundantes muchas especies comestibles de pescado de agua dulce.

6.

Temas medioambientales

Aunque es rico en recursos naturales, Myanmar figura entre los países más empobrecidos de Asia. El 78% (2004) de los ciudadanos de Myanmar tienen acceso a agua potable y el 77% (2004) de la población cuenta con sistemas sanitarios adecuados. Las enfermedades propagadas por el agua suelen representar un importante problema sanitario en Myanmar. El país presenta una elevada tasa de mortalidad infantil, 49 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos (2008).

Los bosques cubren el 47,6% (2005) de Myanmar, pero el país está siendo deforestado a una tasa del 1,19% (1990–2005) anual. La mayoría de los ejemplares de teca que quedan en el mundo se encuentran en Myanmar. La madera de teca tiene una gran demanda en todo el mundo, y a principios de la década de 1990, la recolección de teca excedía la producción sostenible. Los bosques también se han consumido como fuente de combustible, ya que la leña y otros combustibles tradicionales representan el 63,38% del consumo energético del país.

Solo el 4,2% (2007) del suelo de Myanmar está oficialmente protegido, aunque las reservas forestales cubren más del 14% del país. Myanmar alberga 147 especies animales en peligro de extinción. Myanmar ha ratificado acuerdos internacionales que protegen la biodiversidad, los bosques tropicales y la capa de ozono. El país también ha firmado tratados que limitan las pruebas nucleares y la contaminación marina.

3.

Población

La población de Myanmar en 2008 era de 47.758.181 habitantes. La densidad demográfica media era de 73 hab/km², una de las más bajas del Extremo Oriente. El 69% de la población es rural; la mayoría de las áreas urbanas son en realidad pueblos agrícolas.

1.

Características de la población

La población indígena de Myanmar es fundamentalmente de raza mongoloide o xantoderma. Más de dos tercios de la población son birmanos, racialmente semejantes a los tibetanos y los chinos. Además, varias minorías con sus propias lenguas y culturas habitan el país. Los más importantes de estos grupos son los karen (8%), los shan (7%), los môn (2%), los chin (2%) y los kachin (2%). Cada grupo tiene su propio estado federado. Los karen están en la Baja Myanmar. Los shan, un pueblo relacionado con los tailandeses, viven principalmente en las colinas a lo largo de la frontera tailandesa. Los môn o môn-jmer, el primer gran grupo étnico conocido que haya emigrado hacia Myanmar, viven principalmente en la región del delta y están llegando a ser asimilados con la mayoría étnica birmana.

Los chin, que están relacionados con grupos étnicos del vecino estado indio de Assam, viven en la región montañosa del noroeste, dedicándose principalmente a la caza y la pesca. En la sociedad chin, los dirigentes absolutos, que son normalmente también jefes sacerdotales de la religión tradicional, gobiernan los grupos. Los kachin, un pueblo que vive en la montaña, están concentrados en la parte norte de Myanmar, a lo largo de la frontera china. Están relacionados étnicamente con los chinos. Los kachin son gobernados por dirigentes hereditarios. La población birmana también incluye grandes minorías de inmigrantes, procedentes en especial desde India y China.

2.

Divisiones administrativas y principales ciudades

El territorio de Myanmar está dividido en 14 regiones, en función de los grupos dominantes: Chin, Kachin, Karen, Kayah, Môn, Rajine (Arakan) y Shan, los 7 estados creados a partir de los grupos étnicos dominantes en cada uno de ellos; e Irawadi, Magwe, Mandalay, Pegu, Yangon, Sagaing y Tenasserim, las 7 divisiones administrativas cuya población es de etnia birmana en su práctica totalidad.

La capital, la ciudad más grande y principal puerto es Yangon, anteriormente denominada Rangún, (con una población en 2003 de 3.874.000 habitantes); en 2006 se declaró una nueva capital administrativa, Nay Pyi Daw o Naypyidaw, en el centro del país con el fin de facilitarse el contacto con todo el país. Mandalay (801.707 habitantes), en Myanmar central, es un núcleo comercial importante. Otras ciudades destacadas son Moulmein (219.961 habitantes), en el golfo de Martaban, Pegu, Bassein y Sittwe (107.621 habitantes), el mayor puerto del golfo de Bengala.

3.

Lengua y religión

La mayor parte de los grupos lingüísticos de Myanmar son monosilábicos y politonales, similares a aquellos del Tíbet y China (véase Lenguas chinotibetanas). El birmano, la lengua oficial, se habla por unos dos tercios de los habitantes. El alfabeto birmano se fundamenta en el sánscrito y una forma del alfabeto de pali, que es la lengua sagrada del budismo.

Alrededor del 15% de la población habla el shan y el karen, mientras que el resto habla môn. El inglés se habla entre los habitantes cultos y el país contiene una cifra considerable de chinohablantes.

Más del 85% de los birmanos profesan el budismo, la mayoría adherida a la escuela theravada. Pequeños grupos de hindúes, musulmanes y cristianos también viven en el país.

4.

Educación y cultura

La civilización birmana es en gran medida un resultado de influencias hindúes. Sin embargo, los birmanos han rehuido de las instituciones hindúes, como el sistema de castas, y han conservado un lenguaje y literatura autóctonos.

1.

Educación

La educación es gratuita y obligatoria en la escuela primaria. La instrucción es en birmano; el inglés es la segunda lengua en muchas escuelas secundarias. En el curso 2000 4.781.543 alumnos asistían a 35.568 escuelas primarias. En 2002–2003 la tasa de escolarización en el nivel secundario era del 39%. El 86,2% de la población adulta está alfabetizada.

Las principales universidades de Myanmar son la Universidad de Yangon (1920) y la Universidad de Mandalay (1925). Otras instituciones de educación superior incluyen escuelas estatales que imparten bellas artes y música y drama en Yangon y en Mandalay, y la Academia de Servicios de Defensa (1955) en Maymyo. Las universidades y colegios universitarios en Myanmar tenían inscritos a más de 255.000 estudiantes cada año, a finales de la década de 1980.

1.1.

Cultura

Myanmar es uno de los enclaves más fuertes de la cultura budista en toda Asia; los numerosos templos han llevado a que Myanmar sea conocida como la tierra de las ‘pagodas de oro’.

1.2.

Bibliotecas y museos

Las bibliotecas y museos oficiales, como tales, son limitados en número e instalaciones en Myanmar. Sin embargo, los miles de templos budistas sirven como depósitos para libros y enseres religiosos. Una pagoda particularmente destacable es Shwedagon, en Yangon. El Museo Nacional de Arte y Arqueología (1952) está en Yangon y los museos estatales están en Kyaukpyu, Mandalay y Moulmein.

1.3.

Literatura

Los primeros ejemplos de literatura birmana se encuentran en las cuevas de piedra datadas en 1113 d.C. Ya durante el siglo XV se había desarrollado una rica tradición de poesía histórica y religiosa. Las obras en prosa no llegaron a ser importantes hasta finales del siglo XIX, cuando una proliferación de novelas y obras de teatro recibieron el impulso a partir del resurgimiento del nacionalismo birmano.

1.4.

Teatro

Una forma popular de entretenimiento es el pue, un tipo de ópera tradicional que combina por lo general sombras chinescas con la música y la danza.

1.5.

Arte

El arte laico es raro en Myanmar; la mayoría de las esculturas y pinturas se restringen al contexto budista. La arquitectura, así como otras formas de arte, muestra una clara influencia hindú. Los artesanos son conocidos por sus artículos lacados y los tejidos de seda.

5.

Economía

Myanmar es un país predominantemente agrícola y el 63% de la población trabajadora está vinculada al cultivo y procesado de sus productos. El desarrollo industrial, que apenas existía antes de la II Guerra Mundial (1939-1945), se aceleró en las décadas de 1960 y 1970. Un gran objetivo del gobierno ha sido la modernización y diversificación de la economía; consecuentemente, muchas empresas privadas se han nacionalizado. El presupuesto nacional anual de 2002 comprendía unos gastos totales de 42.447 millones de dólares y unos ingresos totales de 42.447 millones.

1.

Trabajo

En 2006 la mano de obra ascendía a 27.327.554 personas, de los que unos dos tercios estaban vinculados a la agricultura y actividades relacionadas con ésta. Pocos trabajadores están organizados en sindicatos y los conflictos laborales son resueltos por los comités de trabajo del gobierno.

2.

Agricultura

Alrededor del 16,7% de la superficie de terreno de Myanmar es apta para la agricultura; sin embargo, a finales de la década de 1980, solo una pequeña porción de la tierra cultivable estaba en explotación. Myanmar es uno de los mayores productores de arroz en el mundo; 25,2 millones de t de arroz fueron recogidas en 2006. La mayor parte del arroz se produce en el delta del Irawadi. Otros cultivos importantes, que se producen principalmente en pequeñas explotaciones de las tierras bajas del centro del país, son maíz, algodón, cacahuetes (maníes), legumbres, mijo, nueces, sésamo, caña de azúcar y tabaco.

3.

Silvicultura y pesca

Las selvas de Myanmar son una fuente importante de riqueza, especialmente en teca y caucho natural. En 2006, la producción maderera ascendió a 42.548.000 m³. Los productos arbóreos importantes, además de caucho, son quinina y cato, árbol tintóreo.

El pescado se captura para el consumo local y constituye la principal fuente de proteínas en la dieta birmana. Los pescados de agua dulce son los más demandados, pero el gobierno está en la actualidad fomentando la pesca marina. En 2005 la captura total fue de 2.217.466 t, de las cuales 1.252.926 t fueron capturas marinas.

4.

Minería

Myanmar tiene una oferta rica y variada de minerales. La mayoría de las minas se localiza en las áreas montañosas del oeste y a lo largo de la costa Tenasserim. Se extraen piedras preciosas como jade, rubíes y zafiros, lo mismo que cobre, níquel, plata, plomo y cinc. En 2004 se produjeron 15.000 barriles de crudo de petróleo diarios. La producción mineral también incluye plata (1 t), cinc (200 t) y cobre (31.756 t). Se han encontrado grandes yacimientos de gas natural y mineral de hierro.

5.

Industria

El arroz molido y el procesado de productos agrícolas son las principales empresas manufactureras. Con el fin de estimular el sector industrial de la economía, el gobierno ha puesto en marcha fábricas de acero, yute, ladrillos y tejas. Serrerías, refinerías de petróleo, refinerías de azúcar, plantas para la extracción de aceites vegetales, molinos de harina y fábricas de algodón están también en explotación. A finales de la década de 1980 la producción manufacturera anual se componía de 59.400 t de azúcar, 490.000 t de cemento y 10.500 t de hilo de algodón.

6.

Energía

Myanmar tiene un gran potencial para producir energía hidroeléctrica. En 2003, el 36,62% de su electricidad se produjo por medio de las instalaciones hidroeléctricas. La mayor parte del resto de la electricidad se generó por plantas térmicas que usaban carbón o derivados del petróleo. A finales de la década de 1980, el país tenía una capacidad de generación eléctrica de 1 millón de kW, mientras que la producción en 2003 fue de 7.393 millones de KWh.

7.

Moneda y banca

La unidad monetaria es el kyat (5,80 kyat equivalían a 1 dólar en 2006). Todos los bancos fueron nacionalizados en 1963. En 1969 los bancos fueron fusionados para formar el Banco Unido de Myanmar, que regula las operaciones bancarias, controla la moneda y actúa como agente bancario para el gobierno.

8.

Comercio e intercambio

Todo el comercio exterior está controlado por el gobierno, pero desde 1990 las empresas han podido participar directamente en el comercio. Las exportaciones principales son teca, arroz, legumbres, algodón, minerales, metales y caucho. Las principales importaciones están compuestas de maquinaria, equipos de transporte, productos químicos, tejidos y productos alimenticios. En 2000 las exportaciones fueron de 1.391 millones de dólares, mientras que las importaciones supusieron 2.369 millones de dólares. Los principales países con los que comercia Myanmar son Japón, Singapur, Indonesia, Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1991 Estados Unidos impuso sanciones comerciales como respuesta a las supuestas violaciones de los derechos civiles.

9.

Transporte y comunicaciones

El sistema ferroviario, de propiedad y explotación estatal, tiene 3.955 km de trazado. El ferrocarril enlaza todas las ciudades importantes del país pero no conecta con los ferrocarriles de otros países. Las vías navegables interiores, que totalizan unos 5.800 km entre ríos navegables y canales, son mucho más importantes como arterias de transporte que el sistema ferroviario; las ciudades más grandes son puertos fluviales. El río Irawadi es la vía fluvial principal y partes de los ríos Chindwin y Salween también son navegables. El sistema de carreteras totaliza 27.966 km, de los que el 11% está pavimentado. Varias carreteras cruzan la frontera con China, en especial la ruta de Myanmar. Una línea aérea estatal proporciona los vuelos interiores e internacionales.

Todos los sistemas postales, telegráficos, telefónicos y de radiodifusión en Myanmar están controlados por el gobierno. En 2000, estaban en uso 3.158.520 radios y 344.314 televisores. En 2005 había una media de 9 teléfonos por cada mil habitantes, la mayoría de ellos en Yangon.

6.

Gobierno

Myanmar fue gobernada según las disposiciones de la Constitución de 1948 hasta el golpe de Estado de 1962. En 1974 se adoptó una nueva Constitución. Este documento sirvió como base legal hasta su suspensión tras el golpe militar de septiembre de 1988. Una asamblea nacional comenzó la redacción de una nueva Constitución en enero de 1993, actividad que fue retomada en 2004.

1.

Poder ejecutivo y legislativo

Bajo la Constitución de 1974, el cargo ejecutivo principal del país es el de presidente, que preside el Consejo de Estado, de 29 miembros. El Consejo de Estado y el Consejo de Ministros (presidido por el primer ministro) son elegidos por la Asamblea del Pueblo, de carácter unicameral, el principal órgano legislativo de Myanmar. Desde el golpe de 1988 un gobierno militar, dirigido bajo el Comité de Restauración de la Ley y el Orden del Estado, ha ejercido la autoridad legislativa y ejecutiva.

2.

Poder judicial

Constitucionalmente, el sistema judicial está centralizado. El tribunal supremo es el Consejo de Justicia del Pueblo, que se elige por la Asamblea del Pueblo. Los órganos judiciales incluyen los tribunales estatales, provinciales y municipales. Todos los tribunales civiles fueron suprimidos después del golpe militar de 1988.

3.

Gobierno local

Myanmar propiamente dicha es administrada de forma centralista desde Yangon. El país en su conjunto se organiza en siete secciones habitadas por el pueblo birmano y siete estados poblados por minorías nacionales. La Constitución establece los consejos populares, presididos por comités ejecutivos, que se eligen en todos los niveles locales y regionales.

4.

Partidos políticos

Tras el golpe de Estado en 1962, el Consejo Revolucionario propugnó que todos los partidos existentes se unieran en un partido único, el Partido del Programa Socialista de Birmania (PPSB). Según la Constitución de 1974, el PPSB se reconoció como el único partido político legal. A comienzos de la década de 1990, la Liga Nacional para la Democracia era el grupo mayoritario de la oposición.

5.

Salud y bienestar

En 1956 el gobierno comenzó un programa de seguridad social que trataba de proporcionar seguro de accidente, enfermedad y jubilación, así como tratamiento médico gratuito. Es financiado por los empresarios, los trabajadores y el gobierno.

Los servicios sanitarios se han generalizado en el país y desde 1964 el número de centros de salud rurales, dispensarios y hospitales se ha incrementado constantemente. A principios de la década de 1980 el país tenía más de 600 hospitales con un total de 31.500 camas; en 2000 la media era de una cama por cada 1.667 personas. Myanmar padece desde hace mucho tiempo de lepra, tuberculosis y enfermedades venéreas. Sin embargo, el número de casos de malaria se ha reducido drásticamente como resultado de la ayuda proporcionada por la Organización Mundial de la Salud. La tasa de infección VIH y el número de personas que contraen el síndrome de inmuno deficiencia adquirida (SIDA) se ha incrementado rápidamente a principios de la década de 1990. En 1994, las organizaciones sanitarias internacionales estimaron que había infectadas de 150.000 a 450.000 personas, con 5.190 casos declarados en 2003.

6.

Defensa

En 2004 los efectivos de las Fuerzas Armadas de Myanmar se distribuían de la siguiente manera: el Ejército tenía 350.000 miembros, la Armada 13.000 y la Fuerza Aérea 12.000. También existe una Fuerza de Policía Popular de 50.000 hombres y una Milicia Popular de 35.000, ambas unidades paramilitares. El proceso político está dominado por los militares.

7.

Historia

La historia de Myanmar se ha forjado a partir de la sucesión de pueblos que emigraron descendiendo por el río Irawadi desde el Tíbet y China y que fueron influidos por las instituciones sociales y políticas procedentes, a través del mar, desde la India. Primero llegaron los môn, quizás desde el año 3000 a.C. Establecieron centros de colonización en Myanmar central, en el delta del Irawadi y, más al sur, en la costa este del golfo de Bengala. Construyeron sistemas de regadío y desarrollaron contactos comerciales y culturales con la India, mientras que mantenían contactos esporádicos con otras civilizaciones môn del valle del río Chao Phraya, en Siam (la actual Tailandia). El pueblo pyu llegó años más tarde, al descender por la parte occidental del río Irawadi y fundar una capital cerca de la actual Prome en el 628 d.C. Los birmanos entraron en el valle del río Irawadi a mediados del siglo IX, absorbiendo las cercanas comunidades pyu y môn. Oleadas posteriores trajeron a los shan y kachin, quienes, junto con los nativos karen, tomaron parte en el desarrollo del país.

1.

El reino Pagan

El primer Estado unificado birmano se fundó por el rey Anawrahta (reinó entre 1044-1077) en Pagan, en la Alta Birmania, y tuvo su mayor esplendor con su presunto hijo, Kyanzittha (que reinó entre 1084-1112). Sus dominios se extendieron desde la zona seca hasta incorporar los centros môn del delta, en Pegu y Thaton; los vínculos políticos y religiosos se extendieron al exterior hasta Ceilán (la actual Sri Lanka) y fue capaz de rechazar una invasión china procedente del norte. La estructura interna del Estado era similar a la de un reino hinduizado, con un tribunal en la capital mantenido a través de impuestos a los habitantes de forma directa o mediante obligaciones de servicio lejos de los pueblos, los cuales estaban bajo la orientación del myothugis (o jefe del municipio) hereditario. Con el tiempo, una creciente proporción de la tierra fue donada a los monasterios budistas bajo la forma de pueblos dedicados al mantenimiento del sangha (monacato). La monarquía estaba legitimada a la vez por la ideología hindú y el papel del rey como defensor de la fe budista. Durante 250 años de relativa paz, los soberanos devotos erigieron muchas pagodas por las que Pagan es conocida en la actualidad.

La caída de Pagan por los ataques mogoles bajo Kublai Kan en 1287 fue el comienzo de un periodo turbulento durante el cual la Alta Birmania se encaminó a una existencia confusa entre el dominio shan y las relaciones tributarias con China, mientras la Baja Birmania fue revertida al dominio môn asentado en Pegu.

2.

La dinastía Toung

En el segundo cuarto del siglo XVI, una nueva dinastía birmana emergió desde el aletargado principado de Toung en Birmania central. Con la ayuda de aventureros portugueses, la dinastía Toung estableció lo que llegó a ser bajo su tercer rey, Bayinnaung (reinado entre 1551-1581), un Estado reunificado y precariamente próspero. Después de su muerte, las disputas sucesorias y la instalación de los portugueses a lo largo de la costa, los tailandeses en el este y los jinetes manipuri desde el oeste provocaron el declive de la dinastía, aunque el sistema establecido se sostuvo hasta mediados del siglo XVIII. Su supervivencia se hizo posible por la estabilidad del sistema legal y administrativo en los niveles central y local. La dinastía fue derrocada finalmente en 1752 por una rebelión môn.

3.

La dinastía Konbaung y las Guerras Anglo-birmanas

El incremento de la presión comercial y la política europea sirvieron de contexto para el ascenso y caída de la última dinastía birmana. Durante al siglo XVII y principios del XVIII, la competencia de los intereses británicos, holandeses y franceses habían producido el establecimiento de empresas comerciales en Syriam, cerca de la actual Yangon, y en otras partes de la costa. En 1752 Alaungpaya fundó la dinastía Konbaung al restablecer el dominio birmano, primero en Ava y después en el delta. Luchó contra los británicos en el puesto comercial de Negrais y después inició otro ataque sobre los tailandeses, cuya capital en Ayutthaya fue destruida años más tarde por su hijo el rey Hsinbyushin (que reinó entre 1763 y 1776). Otro hijo, Bodawpaya, perdió el control de Siam pero capturó el territorio de Arakan, una rica provincia costera limítrofe de Bengala.

A comienzos del siglo XIX, las desavenencias políticas sobre un movimiento de independencia en Arakan con sede en Bengala se zanjó con las victorias militares del general birmano Maha Bandula en Assam. Los británicos atacaron por mar en la primera Guerra Anglo-birmana (1824-1826). El consiguiente Tratado de Yandabo dejó a los británicos el control de Arakan al oeste y Tenasserim al este del delta Irawadi. La producción de arroz y madera se incrementó en estas dos áreas bajo dominio británico, mientras su relativa estabilidad política causó el crecimiento masivo de la población, hecho que se repitió después de que el resto del delta fuera anexionado en la segunda Guerra Anglo-birmana (1852). La ambición comercial y la inestabilidad política, intensificada por la rivalidad regional anglo-francesa, precipitó la anexión final, cuando Mandalay cayó tras una breve batalla en 1885. Estas ampliaciones del dominio británico se hicieron progresivamente menos populares entre la población autóctona y cada cambio requería de un periodo de pacificación. A largo plazo, el dominio británico supuso una amplia modernización administrativa y social a una tierra que, salvo los esfuerzos iniciales del rey Mindon, el fundador de Mandalay, había estado paralizada por políticas de aislamiento y sacudida por las innumerables intrigas palaciegas.

4.

Imperio Británico

La cultura birmana amparada por el gobierno colonial abarcaba tres aspectos: la lengua, con incorporaciones del môn y del pali, el budismo theravada, que había sido introducido desde Ceilán y se mezcló con los rituales nat (animistas), y la sociedad de los pueblos campesinos de cultivo arrocero. Bajo el dominio colonial desaparecieron los vínculos que unían al gobierno con la religión, las órdenes monásticas cayeron en un proceso de desorganización y las escuelas monásticas, que habían dado a Birmania una mayor proporción de hombres cultos que la Inglaterra de aquellos años, decayeron cuando el inglés se convirtió en la lengua imprescindible para lograr el ascenso social. La cultura autóctona, no obstante, persistió en el mundo mágico del pue (teatro), en la práctica del budismo y el culto nat, así como en la lengua de los campesinos.

Los británicos trasladaron la capital desde la ciudad real de Mandalay a la ciudad portuaria de Rangún en 1886, que tuvo un desarrollo notable como centro del Imperio Británico en la India. Esto implicó una inmigración de hindúes a gran escala. Rangún se convirtió de esta forma en el centro de una fuerte administración, que extendía su influencia hacia el interior, donde los funcionarios de distrito mantenían la ley y el orden, recaudaban ingresos y administraban justicia. Cuando el país se abrió por completo al mercado mundial, se convirtió en el mayor exportador de arroz —desde 0,5 millones de t antes de la caída de Mandalay, hasta 2 millones al final de siglo y 3 millones de t antes de la II Guerra Mundial—. El dominio británico y la penetración económica gradualmente causaron la desintegración social, lo que dio origen a un movimiento nacionalista. Este movimiento se desarrolló a través de organizaciones modernas, como la Asociación de Jóvenes Budistas, de huelgas estudiantiles y mediante la participación política en gobiernos autónomos para hacer campaña en favor de reformas inmediatas, que incluían la separación e independencia respecto de la India. En el campo, la inconexa rebelión antimoderna Saya San de 1930-1932 tuvo un apoyo generalizado, pero fue reprimida.

Los dirigentes políticos que finalmente unieron la capital y el campo para conseguir una Birmania independiente, de hecho tuvieron sus inicios como dirigentes estudiantiles que ostentaban el título de takin (maestro), un término que previamente se había aplicado a los británicos. El movimiento thakin formó un Ejército para la Independencia Birmana (EIB), el cual apoyó la invasión japonesa de Birmania en 1942, durante la II Guerra Mundial. Este movimiento político después sacó ventaja de las tensiones surgidas durante la ocupación y de la debilidad del gobierno impuesto por los japoneses, cerca del final de la guerra, para resistir al dominio japonés bajo el nombre de Liga Anti-Fascista de la Libertad del Pueblo (LAFLP).

5.

La nación moderna

Después de la guerra, los británicos se encontraron con que la LAFLP, dirigida por el antiguo dirigente estudiantil y jefe del EIB Aung San, había casi monopolizado el poder político del país. La LAFLP negoció con Gran Bretaña obtener la independencia de Birmania en 1948. También impuso la inclusión dentro de una república federal a los grupos periféricos como los shan y los karen, a pesar de haber tenido protección británica especial. En las elecciones celebradas en abril de 1947, la LAFLP de Aung San obtuvo una mayoría aplastante de escaños en la Asamblea Constitucional. En julio de 1947, U Saw, rival político de Aung San, asesinó a éste y a seis ministros del nuevo gobierno. U Nu, un antiguo dirigente estudiantil y ministro de Exteriores en el gobierno durante la guerra de Ba Maw, fue llamado a dirigir la LAFLP y el gobierno.

5.1.

Democracia constitucional

El nuevo Estado independiente de Birmania, dirigido por el líder de la LAFLP, U Nu, tuvo que enfrentarse a una serie de insurrecciones políticas y étnicas, que se prolongaron durante tres décadas. Durante la década de 1950, la gran amenaza creada por la revuelta karen fue reducida y los insurgentes comunistas se vieron forzados a refugiarse en las montañas. Birmania estableció entonces una política exterior de riguroso no alineamiento. Se comenzó la reconstrucción económica y se emprendió un nuevo crecimiento gracias a la ayuda exterior multilateral. El dominio de la LAFLP fue ratificado en las elecciones nacionales de 1951-1952 y 1956. Hacia 1958, sin embargo, una división en el partido provocó la intervención del ejército y la creación de un gobierno provisional durante 18 meses. El gobierno del general Ne Win impuso una disciplina administrativa para favorecer la modernización y contuvo las tendencias separatistas en los estados shan. La elección de 1960 dio un triunfo notorio a la facción de U Nu, fundamentado en gran medida por el respeto y devoción hacia su persona. Sin embargo, el retorno de U Nu al poder fue breve. Su promoción del budismo como la religión del Estado y su tolerancia respecto al separatismo étnico precipitó un golpe incruento en marzo de 1962 que restableció el dominio militar bajo el mandato de Ne Win.

5.2.

El régimen de Ne Win

Durante las décadas de 1960 y 1970, Ne Win intentó, y de hecho consiguió, establecer un gobierno totalitario y mantener la autonomía en la política exterior. La socialización de la economía durante los primeros doce años de mandato redujo la producción agrícola y las exportaciones, que solo se recuperaron de forma parcial tras la liberalización establecida a finales de la década de 1970. Se promulgó una nueva constitución en 1974, tras la cual se estableció un sistema de partido único pasando el poder efectivo del Consejo Revolucionario militar a una Asamblea Popular, dominada por Ne Win y otros antiguos dirigentes militares. Las huelgas estudiantiles aún se producían de forma intermitente, cuando U Thant, una figura política del periodo democrático constitucional y secretario general de las Naciones Unidas, murió. En 1974 se trasladó a Birmania su cuerpo para ser enterrado.

Las insurrecciones, que estallaron en los estados kachin y shan después del golpe militar, continuaron al negarse a someterse éstos al control gubernamental, que incluía parte del ‘Triángulo de Oro’ birmano (una zona suministradora de opio en el mercado mundial). La insurrección del Partido Comunista Birmano contó con el apoyo oficial de China. Al mismo tiempo, U Nu escapó a Tailandia e intentó derrocar el gobierno de Ne Win. En 1980, sin embargo, fue autorizado a volver a Birmania como un ciudadano privado. En 1981, Ne Win renunció a la presidencia y ocupó su lugar San Yu, un general retirado, pero aquél continuó como presidente del gobernante Partido del Programa Socialista de Birmania.

Birmania tuvo algunos éxitos en el periodo posterior a la II Guerra Mundial a través de su habilidad para estar al margen de los grandes conflictos políticos internacionales, caso de las guerras de Indochina. Mientras mantenía relaciones con la República Popular de China, el gobierno también supo marcar la autonomía de Birmania, al reducir su dependencia de la ayuda exterior e incluso retrasar su incorporación como miembro del Banco de Desarrollo Asiático. U Nu jugó un importante papel, junto con Nehru, Nasser, Tito y otros dirigentes mundiales, en el proceso de creación de la Organización de Países No-Alineados. Birmania rompió con esta organización en 1979 en protesta por su inclinación prosoviética; en agosto de 1992 fue readmitida.

5.3.

Golpe militar

Los disturbios antigubernamentales en marzo y junio de 1988 llevaron a Ne Win a presentar su dimisión como presidente del partido en julio. En septiembre el general Saw Maung, comandante en jefe con Ne Win, surgió como ‘hombre fuerte’, tras la disputa sangrienta por el poder, para presidir un gobierno militar, el Consejo de Restauración de la Ley Estatal y el Orden (CRLEO), que finalmente mantuvo como máximo responsable a Ne Win. En junio de 1989 el nombre del país se cambió oficialmente por el de Unión de Myanmar y el nombre de la capital de Rangún a Yangon. Cuando las elecciones legislativas celebradas en mayo de 1990 dieron como resultado una victoria aplastante de la opositora Liga Nacional para la Democracia, el CRLEO impidió reunirse a la Asamblea Popular. En octubre de 1991, el Premio Nobel de la Paz fue otorgado a Daw Aung San Suu Kyi, hija de U Aung San, y dirigente de la oposición, que permanecía incomunicada bajo arresto domiciliario desde julio de 1989. El enfermo Saw Maung fue reemplazado como presidente del CRLEO en abril de 1992 por el general Than Shwe.