2.

Territorio y recursos

La región costera se conoce como Baja Myanmar, mientras la región del interior se conoce como Alta Myanmar.

1.

Relieve

Un conjunto montañoso, en forma de herradura, y el valle del río Irawadi son las características topográficas dominantes de Myanmar. Las montañas del margen norte se elevan hasta 5.881 m en la cumbre del Hkakabo Razi, el pico más alto de Asia suroriental, en la región de los montes Kachin. Los otros dos sistemas montañosos tienen una dirección norte-sur. La cordillera Arakan, con picos que alcanzan 3.053 m, forma una barrera entre Myanmar y el subcontinente indio. Los montes Bilauk, la ramificación hacia el sur de la meseta de Shan, se extiende a lo largo de la frontera entre el suroeste de Tailandia y el sureste de Baja Myanmar. La meseta de Shan, que tiene su origen en China, alcanza una elevación media de 910 metros.

La región de las tierras bajas centrales, por lo general estrecha y alargada en el interior, alcanza un ancho de 320 km cuando cruza el delta del Irawadi-Sittang. Las llanuras deltaicas, muy fértiles, y que económicamente constituyen la parte más importante del país, cubren 46.620 km² de superficie.

El litoral está bañado por aguas del golfo de Bengala y del mar de Andamán. Tanto la costa de Arakan (en el suroeste) como la costa de Tenasserim (en el sureste), son rocosas y están jalonadas por islas. El país dispone de un gran número de excelentes puertos naturales.

Entre los cursos fluviales destaca el río Irawadi con su afluente Chindwin.

2.

Clima

La mayor parte de Myanmar se encuentra dentro de la zona cálida de clima tropical. La estación cálida dura desde marzo hasta octubre, mientras que la estación fresca, el periodo del monzón del noroeste, desde noviembre hasta febrero. Las temperaturas entre las estaciones frías y las cálidas oscilan desde 15,6 °C hasta 37,8 °C en la Baja Myanmar y desde algo menos de 15,6 °C a más de 37,8 °C en la Alta Myanmar. Las temperaturas son por lo general más extremas en las regiones montañosas. El país recibe prácticamente todas sus precipitaciones entre mediados de mayo y octubre, la época del monzón del suroeste. La precipitación anual en la mayor parte de la Alta Myanmar es 890 mm de media y de 5.080 mm en la Baja Myanmar.

3.

Recursos naturales

Los recursos más importantes de Myanmar son agrícolas. Aproximadamente existen 250 clases de árboles útiles comercialmente, 50 de las cuales han sido explotadas. También existen importantes yacimientos minerales tales como plomo, cinc, estaño, tungsteno, carbón, mineral de hierro, gas natural y petróleo, así como depósitos de piedras preciosas como rubíes y lapislázuli.

4.

Suelos

Los suelos más fértiles se encuentran en una franja estrecha aluvial a lo largo del golfo de Bengala, donde los ríos montañosos riegan la tierra, y en los valles de río anchos y en los depósitos aluviales del delta y valle Irawadi. Estos depósitos forman un vasto y fértil cinturón especialmente apropiado para el cultivo del arroz a causa de la elevada humedad existente.

5.

Vegetación y fauna

Las selvas y bosques tropicales cubren el 47,6% de Myanmar. En las regiones de máxima precipitación, las densas selvas tropicales cuentan con zonas extensivas de árboles madereros y con esencias, que incluyen bosques de teca, comercialmente muy valiosa. Otros árboles son caucho, quina, acacia, bambú, quiebrahacha, mangle, coco, palma betel y, sobre todo en las tierras altas del norte, roble, pino y muchas especies de rododendro. Las frutas tropicales como cítricos, plátanos, mangos y guayabas crecen en las regiones costeras. La vegetación en las regiones áridas es escasa y achaparrada.

Los animales de la jungla como el tigre y el leopardo son comunes en Myanmar. Entre los cuadrúpedos autóctonos más grandes, que se encuentran principalmente en las tierras altas de la Alta Myanmar, están el elefante, el rinoceronte, el búfalo, el jabalí y varias especies de ciervo y antílope. Los elefantes, domesticados y criados en cautividad, se utilizan como animales de trabajo, particularmente en la industria maderera. Entre los cuadrúpedos más pequeños destacan el gibón, varias especies de mono, el gato montés, el zorro volante y el tapir. Myanmar tiene 867 variedades de aves conocidas, entre las que se encuentran papagayos, pavos reales, faisanes, córvidos, garzas y pájaros de los campos de arroz. Entre los reptiles característicos hay cocodrilos, gecos, cobras, pitones y tortugas. Son abundantes muchas especies comestibles de pescado de agua dulce.

6.

Temas medioambientales

Aunque es rico en recursos naturales, Myanmar figura entre los países más empobrecidos de Asia. El 78% (2004) de los ciudadanos de Myanmar tienen acceso a agua potable y el 77% (2004) de la población cuenta con sistemas sanitarios adecuados. Las enfermedades propagadas por el agua suelen representar un importante problema sanitario en Myanmar. El país presenta una elevada tasa de mortalidad infantil, 49 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos (2008).

Los bosques cubren el 47,6% (2005) de Myanmar, pero el país está siendo deforestado a una tasa del 1,19% (1990–2005) anual. La mayoría de los ejemplares de teca que quedan en el mundo se encuentran en Myanmar. La madera de teca tiene una gran demanda en todo el mundo, y a principios de la década de 1990, la recolección de teca excedía la producción sostenible. Los bosques también se han consumido como fuente de combustible, ya que la leña y otros combustibles tradicionales representan el 63,38% del consumo energético del país.

Solo el 4,2% (2007) del suelo de Myanmar está oficialmente protegido, aunque las reservas forestales cubren más del 14% del país. Myanmar alberga 147 especies animales en peligro de extinción. Myanmar ha ratificado acuerdos internacionales que protegen la biodiversidad, los bosques tropicales y la capa de ozono. El país también ha firmado tratados que limitan las pruebas nucleares y la contaminación marina.