2.

Territorio y recursos

1.

Relieve e hidrografía

Israel tiene una longitud máxima de unos 420 kilómetros y su anchura oscila entre los 16 y los 115 kilómetros; se puede dividir en cinco grandes áreas topográficas: las montañas de Galilea, la llanura de Esdrelón (también llamada llanura de Yizreel o valle de Jezreel), las colinas de Judea y Samaria, las llanuras costeras y la región del Néguev. Las primeras discurren en paralelo al litoral y la última se extiende por la mitad sur del territorio.

Las montañas de Galilea dominan la parte septentrional de Israel y se extienden hacia el este unos 40 km, desde la estrecha llanura costera a través del lago Tiberíades (el mayor del país). Estos montes están principalmente formados de piedra caliza y dolomía, y alcanzan una altitud de 500 a 1.200 metros. El punto más alto de Israel, el monte Meron (1.208 m), se encuentra en esta zona. En el noreste, los paisajes basálticos de los Altos del Golán, formados por erupciones volcánicas, dominan el valle del Jula.

Al sur de la zona montañosa de Galilea se extiende la llanura de Esdrelón, con una longitud aproximada de 55 km y una anchura de 25 km, que atraviesa Israel desde las inmediaciones de Haifa, en la costa mediterránea, hasta el río Jordán. Esta llanura o valle de Jezreel es la zona agrícola más rica de Israel, cultivada por varias comunidades cooperativas; antiguamente estaba formada por unas tierras pantanosas foco de paludismo, pero fue drenada y ahora está densamente poblada y es muy productiva desde un punto de vista económico.

Los ondulados montes de Judea y, al norte de estos, las colinas de Samaria forman una barrera que se extiende de norte a sur y recorre la mayor parte de Israel. Presentan un mosaico de cumbres rocosas y valles fértiles, salpicados de plantaciones centenarias de olivos. Las laderas, escalonadas en terrazas y cultivadas desde los tiempos antiguos, han pasado a formar parte natural del paisaje.

Las llanuras costeras, que se extienden sobre unos 195 km a lo largo de la costa del Mediterráneo, oscilan entre una anchura de menos de un kilómetro hasta un máximo de alrededor de 32 kilómetros. Están integradas por la llanura de Zevulun, que se extiende sobre unos 16 km al norte de Haifa, alrededor de la bahía de Haifa; la llanura de Sharon, que se extiende al sur, desde las inmediaciones de Haifa hasta Tel Aviv-Yafo; y la llanura de Judea, desde Tel Aviv-Yafo hasta la ciudad de Gaza. En ellas se ubican la mayor parte de las ciudades importantes de Israel y se desarrolla gran parte de su comercio y de su industria.

El Néguev es una región desértica situada en la parte meridional. El desierto se extiende desde el golfo de Aqaba hacia el norte, ocupando un espacio que engloba desde el límite meridional del mar Muerto hasta el Mediterráneo, y que pasa justo al sur de Beersheva.

El río más importante es el Jordán. Desciende desde el monte Hermón, en la frontera con Siria, hasta el lago Tiberíades (a unos 207 metros por debajo del nivel del mar) y, finalmente, hasta el mar Muerto, unos 395 metros por debajo del nivel del mar, el punto más bajo de Israel. El valle del Jordán y la Aravá, que se extienden por el este, son parte de la gran depresión sirio-africana que agrietó la corteza del globo terráqueo hace millones de años, llamada Rift Valley.

La costa tiene pocos entrantes y ronda los 270 kilómetros. El único puerto natural del mar Mediterráneo es el de Haifa, en la bahía homónima. También se construyó un nuevo puerto artificial en el sur, el puerto de Ashdod.

2.

Clima

El clima es subtropical, aunque fluctúa de templado a tropical, con abundantes días de sol y precipitaciones que se concentran en los meses de invierno. Hay dos estaciones predominantes: un período de invierno lluvioso desde noviembre a mayo, y una estación de verano seco, que se extiende durante los cinco meses restantes. En enero la temperatura en Jerusalén es de 9 ºC y de 14 ºC en Tel Aviv-Yafo de promedio. En julio la temperatura en Jerusalén es de 24 ºC y en Tel Aviv-Yafo de 27 ºC. Las precipitaciones se distribuyen desigualmente: 1.015 mm anuales en la región septentrional de Galilea, 524 mm en Tel Aviv-Yafo, 553 mm en Jerusalén, y tan solo 32 mm en el puerto meridional de Elat (también conocido como Gilat).

3.

Recursos minerales y edafológicos

La zona que actualmente ocupa Israel (denominada en la época bíblica como la tierra de la leche y la miel) se considera yerma y estéril. Sin embargo, la república tiene recursos minerales y agrícolas. Los estudios geológicos han descubierto en el Néguev numerosos yacimientos de minerales entre los que figuran: cobre, hierro, fosfatos, manganeso, granito, mármol, mica, feldespatos, yeso, vidrio, arcilla en piedra y arcilla en bolas. También se han hallado en esta región depósitos de petróleo y de gas natural, explotables comercialmente. En las aguas del mar Muerto hay grandes cantidades de bromo y potasio, mientras que en Galilea se ha encontrado hierro y turba.

El suelo es generalmente pobre, pero a lo largo de las llanuras costeras hay ricos suelos aluviales, y las tierras roturadas de las zonas pantanosas de la llanura de Esdrelón también son muy fértiles en la actualidad.

4.

Vegetación y fauna

La flora es propia de tres regiones biogeográficas debido a la situación estratégica del país entre tres continentes: la costa mediterránea, la estepa asiática y las regiones desérticas de la península de Arabia. En el país hay aproximadamente 2.600 especies de plantas, la mayor parte de ellas xerófilas, es decir, capaces de sobrevivir a prolongadas temporadas de sequía. Israel traza frontera para la presencia de plantas, como el papiro (más extendida hacia el sur) y la peonía de brillante color rojo coral (que crece hacia el norte). La Aravá o sabana de Israel está altamente cultivada.

Los bosques de pinos cubren gran parte de la región de Galilea, el monte Carmelo y otras zonas montañosas. El desierto cubre más de la mitad del país, pero hay presencia de maquis y vegetación siempre verde a lo largo de la costa mediterránea. En los montes del Néguev crecen gran cantidad de pistacheros atlánticos y palmeras datileras. Flores de cultivo, como el lirio, la azucena, el tulipán o el jacinto, tienen parientes entre las flores silvestres de Israel.

En los últimos años se ha aumentado el número de robles enanos, de árboles de hoja caduca y de coníferas. Desde 1948 se han plantado en Israel más de 200 millones de árboles, y actualmente las zonas boscosas cubren un 8,1% del territorio. Entre las plantas y frutos de valor económico figuran los cítricos, los plátanos, el algodón, el tabaco, las uvas, los dátiles, los higos, las aceitunas, las ciruelas y las almendras.

En Israel hay 116 especies conocidas de mamíferos y 180 de aves. Entre los animales de presa destacan la nutria, el lobo, la mangosta, el chacal y la hiena; también abundan gacelas, puercoespines y erizos. La langosta, aunque no es originaria de esta área, invade la zona de forma periódica, provocando dificultades en el sector agrícola.

5.

Temas medioambientales

Israel tiene una elevada densidad de población, una gran demanda de recursos y un territorio pequeño. No obstante, es un país bien desarrollado con acceso a servicios sanitarios y agua potable.

El agua es el principal recurso natural limitado, y su abastecimiento es muy desigual. La explotación y la asignación de los recursos acuíferos son responsabilidad del Mekorot (la autoridad estatal en lo que se refiere al abastecimiento de agua), entre cuyas responsabilidades figura la conservación de los cursos fluviales, la depuración de aguas residuales, la ubicación y utilización de todos los depósitos de agua dulce y la desalinización de aguas salobres y salinas. El Sistema de Transporte Nacional de Agua, compuesto por canales, tuberías y túneles, lleva agua al Néguev desde el lago Tiberíades. Según datos del año 2002 se consumía el 256,30% de los recursos disponibles. Bajo condiciones de escasez de agua y desarrollo intensivo, la disminución de la calidad del agua es un problema crítico.

A pesar de la escasez hidrológica, Israel ha mantenido un crecimiento de la agricultura, en parte gracias a medidas de conservación del agua como el riego por goteo. La contaminación marina ha bajado mediante legislaciones y coacciones. Se espera que la calidad del aire en los centros urbanos mejore a medida que aumente el número de convertidores catalíticos y combustible sin plomo.

Israel se encuentra en el estratégico punto geográfico de conexión de tres importantes zonas climáticas y ecológicas, y cuenta con una rica biodiversidad para ser un país de pequeño tamaño. Cada año se plantan árboles en unos 25 km². Hay arrecifes de coral, limitados pero importantes, que están presentes en la breve costa sobre el mar Rojo.

Gran parte de la tierra cultivable recibe tratamiento intensivo. El agua que proviene de los regadíos suele estar contaminada con productos químicos. A mediados del siglo XX habían desaparecido casi todos los humedales de la región, solo quedaba una pequeña zona significativa hacia 1980. El entorno sufrió los abusos de las guerras modernas al convertirse muchas zonas protegidas en campos de batalla. Estos factores dificultaron el establecimiento y mantenimiento de las tierras protegidas y la preservación de los ecosistemas. Sin embargo, cerca del 15,8% (2007) de la tierra está protegida como parque nacional, reserva natural o reserva forestal. Los parques son un destino habitual para los ciudadanos y los turistas extranjeros que generan unos importantes ingresos. El país participa del programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y alberga una reserva de la biosfera, la de Monte Carmelo (declarada en 1996).

Israel ha ratificado numerosos acuerdos medioambientales internacionales, incluidos los de biodiversidad, especies en peligro de extinción, residuos peligrosos, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa de ozono y contaminación naval. También ha firmado el Convenio sobre el Patrimonio de la Humanidad y la Convención de Ramsar sobre zonas húmedas. Israel participa en varios acuerdos regionales orientados a la protección de la costa mediterránea.