3.

Mosaicos precristianos

En Mesopotamia en los siglos IV y III a.C. se desarrolló un tipo de mosaico realizado con finos conos de arcilla. La base de algunos conos estaba pintada de rojo, negro y blanco. Los conos se incrustaban en muros de ladrillos de barro para crear una capa decorativa y protectora de dibujos geométricos, tal vez inspirados en tejidos o esteras. En el Pergamon Museum de Berlín se conserva una gran parte de un muro sumerio de columnas adosadas (siglo III a.C.) del templo de Uruk, decorado con este tipo de dibujos. Ver Arte y arquitectura de Mesopotamia.

En Creta y en la península griega durante la edad del bronce (1600-1000 a.C.) se utilizaban guijarros para hacer mosaicos en suelos. Estos mosaicos ya existían en la civilización helénica entre el siglo VI y el siglo IV a.C., siendo los principales los hallados en Atenas, Corinto, Delfos, Olimpia, Olinto, Pella y Tarsus. Los mosaicos de guijarros polícromos de Pella (Macedonia), que datan del año 300 a.C., son excelentes ejemplos de utilización de guijarros de delicados matices de color para crear bellas composiciones de figuras, por lo general, de tono claro sobre fondo oscuro delimitadas con tiras de plomo o de cerámica.

Antes de finales del siglo III a.C., los guijarros fueron sustituidos por teselas de piedra o de vidrio. La superficie lisa de las teselas aumentaba la resistencia del mosaico y permitía crear diseños más elaborados. Al cortar las teselas en trozos muy pequeños los artesanos podían componer escenas realistas con figuras humanas, animales, plantas y paisajes de enorme precisión. Ver Arte y arquitectura de Grecia.

Los romanos aprendieron el arte del mosaico de los griegos y después desarrollaron su propio estilo, que difundieron por todo el Imperio. Entre los primeros mosaicos de Pompeya se encuentran las escenas polícromas de finales del siglo II y principios del siglo I a.C. El Mosaico de Alejandro, en la Casa del Fauno, representa la batalla de Alejandro contra Darío III y se cree que es copia de una pintura helenística del siglo IV a.C., aunque lo más probable es que fuera realizado en el siglo I a.C. Otra muestra de los mosaicos de este periodo son los que podemos ver en Centcelles (hoy Constantí) en la provincia española de Tarragona. Los mosaicos de Antioquía (en Turquía), que datan de finales del siglo II al VI d.C., muestran una predilección por los temas figurativos polícromos. Los temas mitológicos, como el Juicio de Paris, Narciso y Los trabajos de Hércules, están realizados con gran realismo y brillantes colores. Ver Arte y arquitectura de Roma.