2.

Territorio y recursos

Camerún consta de cuatro regiones fisiográficas distintas. Al sur está la llanura costera, una región de densa selva ecuatorial. En el centro se encuentra el macizo de Adamaua, una meseta con elevaciones que alcanzan los 1.370 m sobre el nivel del mar. Es un área de transición donde la selva da paso a la sabana del norte. En el extremo norte la sabana gradualmente se transforma en el terreno pantanoso que bordea el lago Chad. Al oeste se halla un área de montañas altas cubiertas de bosques. Aquí se localiza el monte Camerún (4.095 m), que es el pico más alto de África occidental y un volcán activo. Los suelos más fértiles del país se encuentran en esta región. También se localiza en las montañas occidentales, cerca de la frontera nigeriana, el lago Nyos, de origen volcánico. El escape de una mezcla nociva de dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno en 1986, que se había acumulado en el fondo del lago, causó la muerte a unas 2.000 personas. En marzo de 1995 empezó una operación para limpiar el lago de otra formación de gases. Entre los ríos principales, destacan el Sanaga y el Nyong, que desembocan en el océano Atlántico, mientras que los ríos Mbéré y Logone fluyen hacia el norte por la meseta central hasta el lago Chad. Una red fluvial en la cuenca del Chad, entre los que se encuentra el río Benue, unen el país con el vasto sistema del río Níger en el este y norte.

1.

Clima

Camerún tiene un clima ecuatorial, cálido y húmedo en el sur pero que incrementa su sequedad hacia el norte. En la costa la precipitación media anual es de 3.890 mm. En las laderas expuestas al oeste de las montañas de Camerún, la lluvia es casi constante y a veces alcanza los 10.160 mm al año. En el noroeste semiárido la precipitación media anual es de 380 mm. La estación seca en el norte se prolonga desde octubre hasta abril. La temperatura media en el sur es de 25 °C, en la meseta es de 21,1 °C y en el norte es de 32,2 °C.

2.

Flora y fauna

Las valiosas selvas de Camerún contienen un gran número de especies arbóreas, en especial palmera de aceite, bambú, caoba, teca, ébano y caucho. La fauna es variada y abundante e incluye monos, chimpancés, gorilas, antílopes, leones y elefantes, así como numerosas especies de pájaros y serpientes.

3.

Recursos naturales

Camerún depende principalmente de su agricultura y sus recursos madereros. Existen yacimientos con alto contenido de bauxita en el norte. El gas natural se encuentra cerca de Douala y son explotados los yacimientos petrolíferos de la costa. Se extrae una pequeña cantidad de oro junto con mineral de estaño y caliza. El potencial hidroeléctrico de Camerún es significativo; la estación de mayor producción energética está en Edéa, en el río Sanaga. La producción total de electricidad en 2003 era de 2.988 millones de KWh, de los que casi el 97% lo generaban instalaciones hidroeléctricas.

4.

Temas medioambientales

El gobierno de Camerún ha designado 37.410 km² como zona protegida (2004), incluidos los 5.260 km² de la Reserva de fauna de Ya, que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987. El país es tan rico en recursos de flora y fauna que en su informe a la Conferencia de Naciones Unidas para Medio Ambiente y Desarrollo (UNCED) la biodiversidad fue señalada como uno de los pocos asuntos que no son motivo de preocupación nacional. Sin embargo, 80 especies de Camerún están extinguidas. Además, la deforestación es cada vez más inquietante; pues en el periodo 1990–2005 ha mantenido una tasa del 0,90% anual. Aproximadamente el 44,7% de Camerún está arbolado.

Los recursos de agua de Camerún son abundantes. Un impresionante 96,57% (2003) de la electricidad utilizada en Camerún procede de las centrales hidroeléctricas del país. Aunque casi toda la población tiene acceso al agua segura, enfermedades transmitidas por el agua, como la malaria, plantean serios problemas de salud y contribuyen a una baja esperanza de vida y a una alta tasa de mortalidad infantil. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, al cambio climático, a la desertización, a las especies en peligro de extinción, al mar, a la protección de la capa de ozono y a las maderas tropicales.

A finales de agosto de 1986, una explosión natural de dióxido de carbono y de ácido sulfúrico en el lago Nyos, un lago volcánico situado cerca de la frontera con Nigeria, causó la muerte por asfixia a más de 1.700 personas en los valles inferiores.