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Historia

En 1783 el Congreso, reunido en Filadelfia, decidió que se necesitaba una nueva capital para la nueva nación. El presidente George Washington escogió como sede del distrito federal la zona en que se inicia la parte navegable del río Potomac. El sector escogido se llamó Distrito de Columbia en honor a Cristóbal Colón. Washington llamó a Pierre Charles L’Enfant para que diseñara la nueva capital. La ciudad, que en un principio se llamó Ciudad Federal (Federal City), fue rebautizada con su nombre actual por el Congreso en conmemoración del primer presidente de Estados Unidos.

En 1800 Washington era una ciudad de menos de 5.000 habitantes; el lento crecimiento que inició entonces la ciudad fue interrumpido por el incendio de los edificios más importantes provocado por los británicos, que conquistaron la ciudad en 1814 durante la Guerra Anglo-estadounidense. Durante la Guerra Civil estadounidense la población aumentó de un modo importante y llegó a alcanzar los 132.000 habitantes hacia 1870. Gran parte de este aumento se debió a la inmigración de población negra. En el siglo XX, el crecimiento de Washington se vio afectado por los acontecimientos nacionales. La depresión de la década de 1930, la política de New Deal y las dos guerras mundiales provocaron un aumento del gasto federal y una enorme sangría de población.

Desde la II Guerra Mundial, los distritos de Maryland y Virginia han sido las principales zonas de crecimiento. La población de la ciudad decreció en más de 190.000 habitantes entre 1950 y 1990. La composición de la población también cambió considerablemente, con el aumento de la población negra que pasó de un 35% en 1950 a un 65,8% en 1990. La población asiática e hispana también creció en ese periodo aunque sin alcanzar esos porcentajes. Debido a que Washington es la capital de Estados Unidos, la ciudad ha sido el escenario de las manifestaciones de protesta más importantes del país, como la Marcha sobre Washington en defensa de los derechos civiles que tuvo lugar en 1963. Población (2005), 550.521 habitantes.