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Lugares de interés

El plano urbanístico de Washington se basa en un dibujo de retícula o damero con amplias avenidas radiales; la ciudad se divide en cuatro cuadrantes (noroeste, noreste, suroeste y sureste) por líneas que la cruzan de norte a sur y de este a oeste pasando por el Capitolio de Washington. El espacio central abierto, una gran avenida llamada el Mall (Paseo), está rodeado de edificios públicos y museos, flanqueado al este por el Capitolio y al oeste por el Lincoln Memorial; los principales edificios de oficinas del gobierno federal se hallan cerca de este núcleo. La zona central de la ciudad es muy extensa, sobre todo porque la altura de los edificios está limitada por la ley. Los sectores más antiguos de la zona residencial de Washington se caracterizan por casas alineadas que, en los límites del distrito, dan paso a casas individuales y, en las principales calles radiales, a edificios de apartamentos.

En la ciudad existen diferentes monumentos conmemorativos como el de los Veteranos de Vietnam (1982), el de las Mujeres de Vietnam (1993), el monumento a Thomas Jefferson (1943), a Abraham Lincoln (1922) y a George Washington (1884), un obelisco de 169 m de altura. Al cruzar el río Potomac, ya en Virginia, puede verse el cementerio nacional de Arlington y el edificio del Pentágono. Entre los parques de la ciudad destacan el parque Rock Creek, el parque monumento de la isla Theodore Roosevelt y el Arboretum.

La estructura más visible de Washington, debido a su majestuosa arquitectura y a su localización ventajosa en la cima de una colina, es el Capitolio de Estados Unidos. Frente a éste se encuentra el edificio del Tribunal Supremo (1935) y el de la Biblioteca del Congreso, y a unos 2,4 km al oeste del Capitolio está la Casa Blanca (que se comenzó a construir en 1792 y se reconstruyó después de 1814). En un primer momento se denominó Casa del Presidente; el primero que la ocupó fue John Adams y, desde entonces, ha sido el lugar de residencia de todos los presidentes del país.

En la avenida Pennsylvania, entre la Casa Blanca y el Capitolio, se encuentra el edificio de Archivos Nacionales (1935), uno de los grandes edificios del gobierno que, como el de los departamentos de Justicia, Hacienda, Correos y Comercio se encuentran situados en un complejo que se conoce como el Triángulo Federal (1926-1935). En los Archivos Nacionales se exhibe el documento de la Declaración de Independencia estadounidense, la Constitución de Estados Unidos y la Declaración de Derechos. Entre las Iglesias más importantes figuran la catedral nacional episcopal de Washington, que se comenzó a construir en 1907 y se terminó en 1990, y la Iglesia católica de la Inmaculada Concepción (1959); también es de destacar la iglesia de Saint John (1816), conocida como la iglesia de los Presidentes.

Entre los centros de enseñanza superior de Washington figuran la Universidad de Georgetown (1789), la Universidad Americana (1893), la Universidad de George Washington (1821), la Universidad Católica de América (1889), la Universidad Trinidad (1897), la Universidad Howard (1867) y la Universidad Gallaudet (1856). Washington se ha convertido en uno de los principales centros culturales de Estados Unidos y posee museos importantes, la mayoría de ellos dirigidos por el Instituto Smithsonian. La Biblioteca Folger Shakespeare alberga la mayor colección del mundo de obras de y sobre William Shakespeare.