3.

Arqueología

Antes de mediados del siglo XIX d.C., se desconocía la existencia del pueblo y lenguaje sumerios. Las primeras excavaciones importantes que condujeron al descubrimiento de Sumer se realizaron desde 1842 hasta 1854 en yacimientos asirios como Nínive, Dur Sharrukin (ciudad construida por el rey asirio Sargón II hacia el 706 a.C.) y Calach por los arqueólogos franceses Paul Émile Botta y Victor Place; los arqueólogos británicos sir Austen Henry Layard y sir Henry Creswicke Rawlinson, y el arqueólogo iraquí Hormuzd Rassam. Se descubrieron miles de tablillas e inscripciones que databan del I milenio a.C., la mayor parte escritas en acadio. De este modo, los estudiosos creyeron en un principio que todas las inscripciones cuneiformes mesopotámicas estaban hechas en lengua acadia. Sin embargo, Rawlinson y el clérigo irlandés Edward Hincks realizaron un estudio de las inscripciones y descubrieron que algunas no estaban escritas en lengua semítica. En 1869, el arqueólogo francés Jules Oppert sugirió que el nombre sumerio, procedente del título real “rey de Sumer y Acad”, que aparecía en numerosas inscripciones, se aplicara al idioma.

A finales del siglo XIX y principios del XX, se realizaron excavaciones en Lagash por parte de arqueólogos franceses que trabajaban bajo los auspicios del Museo del Louvre, y en Nippur otras a cargo de estadounidenses bajo los auspicios de la Universidad de Pennsylvania. Las excavaciones francesas de Lagash se llevaron a cabo desde 1877 hasta 1900 con la dirección de Ernest de Sarzec; entre 1903 y 1909 bajo la de Gaston Cros; desde 1929 hasta 1931 fueron encabezadas por Henri de Genouillac; y entre 1931 y 1933 por André Parrot. La excavaciones de Nippur fueron dirigidas (1889-1900) por John Punnett Peters, John Henry Haynes y Hermann Vollrat Hilprecht. Desde 1948 se llevaron a cabo una serie de investigaciones por parte de arqueólogos que trabajaban bajo los auspicios de la Universidad de Pennsylvania, el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago y las Escuelas Norteamericanas de Investigación Oriental (después de 1957 completamente con la dirección bajo los auspicios del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago). Otras excavaciones se han realizado en Kis, Adab, Erech, Eridú, Eshnunna, Jemdet Nasr, Shuruppak, Tutub, Ur y en el tell de El-Obeid. La ciudad de regadío de Kis, situada a 13 km al este de Babilonia, en el río Éufrates, fue una de las más importantes de Sumer. Las intensas excavaciones llevadas a cabo desde 1922 han descubierto una inestimable colección de objetos de cerámica. Los arqueólogos también han desenterrado los templos de los reyes neobabilonios Nabucodonosor II y Nabonides (que reinó en 556-539 a.C.), así como el palacio de Sargón I en Acad, cuyas ruinas han sido datadas entre el III milenio a.C. y aproximadamente el año 550 a.C.