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Los indicios más antiguos relativos al autor del Evangelio según san Marcos provienen de Eusebio de Cesarea, historiador de la Iglesia que citaba a un escritor más antiguo llamado Papías. Éste, a su vez, hacía una aseveración relativa al Evangelio de Marcos de boca de un personaje aún más antiguo, a quien llamaba ‘el Presbítero’ (del griego presbyteros, ‘más viejo’): “Y solía decir el Presbítero esto: ‘Marcos, al ser el intérprete de Pedro, escribió con exactitud, pero no en orden, lo que recordaba que había sido dicho y hecho por el Señor’”. Es virtualmente indudable que, en opinión de Papías, este Marcos era Juan Marcos, primo de Bernabé, mencionado en Hechos de los Apóstoles (He. 15,37-39), en varias epístolas de san Pablo (Colosenses 4,10; 2 Timoteo 4,11; Filemón 24) y en 1 Pedro 5,13. La investigación crítica no ha conseguido demostrar esta hipótesis, ni tampoco refutarla, aunque existen razones para dudar de ella.

Los primeros cristianos tendían a vincular los Evangelios con uno de los doce apóstoles. Si en la Iglesia primitiva la tradición siempre atribuyó el Evangelio a un hombre llamado Marcos (probablemente ‘el Presbítero’ de Papías), se apoyó en dicha tradición al identificar a este Marcos con Juan Marcos a fin de vincularlo al apóstol Pedro. Por eso, muchos especialistas creen que el Evangelio fue escrito por un anónimo cristiano primitivo llamado Marcos, que se basó en un gran número de tradiciones para componer una narración, ajustadamente organizada y atractiva.