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Contenido

El Libro de Nehemías comienza con un relato sobre cómo Nehemías, 'encargado del vino' (2,1) en la corte del rey persa, se enteró de las lamentables condiciones de Jerusalén tras el cautiverio en Babilonia de los judíos desde el 586 hasta el 538 a.C. Más tarde, solicitó al monarca autorización para retornar a su hogar ancestral para ayudar a restaurar la ciudad. El rey le concedió un permiso limitado y le envió a Judá como gobernador. En Jerusalén, Nehemías persuadió al pueblo para que restaurara las murallas de Jerusalén, obra que bajo su dirección se terminó en 52 días (6,15) a pesar de la oposición de los pueblos vecinos. Nehemías instituyó reformas religiosas y sociales, incluyendo las siguientes: prohibición de los préstamos usurarios (que habían llevado a la esclavización de los hebreos de clase baja) y la condonación de las deudas de los pobres (capítulo 5); la exclusión de los no israelitas de la 'asamblea de Dios' (13,1); una orden contra el trabajo o el comercio en sábado (13,15-21); y la prohibición de matrimonios mixtos con no israelitas (13,23-28). Además, adoptó medidas para asegurar la ocupación hebrea de Jerusalén (capítulo 11), para mantener el Templo reconstruido y sus servicios religiosos (9,38-10,39) y, junto con Esdras, para determinar la manera adecuada de leer 'el libro de la Ley de Moisés' (8,1).

Las secciones del libro que varios especialistas suponen que se derivan casi en su integridad de las memorias del propio Nehemías son 1,1-7,5 y los capítulos 11 al 13. El resto quizá fuera extraído sobre todo del material de Esdras (en especial Neh. 7,7-10,39), así como de registros del templo contemporáneos y posteriores.