2.

Territorio y recursos

Níger puede dividirse en tres regiones: la septentrional, la central y la meridional. La región septentrional, que cubre más de la mitad del área total de la república, se encuentra dentro del Sahara. Es una zona de tierras altas con montañas y mesetas, y que excepto en algunos oasis aislados tiene muy poca vegetación; en esta zona se encuentran algunas de las mayores elevaciones del país, pertenecientes a los montes Aïr: Gréboun (1.944 m) y Baguezane (2.022 m), esta última la cumbre más alta de Níger. La región central, conocida como Sahel, es semiárida y cuenta con escasos bosques. La región meridional es fértil, está cubierta de bosques y recibe unas precipitaciones adecuadas, mientras que en el suroeste se ve favorecida por las crecidas periódicas del río Níger, prácticamente el único río del país. Al sureste, el país limita con uno de los mayores lagos del continente, el lago Chad.

1.

Clima

El clima de Níger es cálido y, en la mayor parte de las áreas, seco. Las precipitaciones, que en el norte son insignificantes, llegan hasta los 813 mm anuales en el sur, donde hay una temporada de lluvias desde junio hasta octubre. La temperatura en Niamey alcanza un promedio anual de 29,4 ºC.

2.

Flora y fauna

La región desértica del norte de Níger tiene muy poca vegetación. En el sur hay una extensa sabana y en las tierras bajas crece una gran variedad de árboles como el baobab, el tamarindo, el kepok y distintas especies de caoba. La vida animal está representada por búfalos, antílopes, jirafas y algunos leones.

3.

Recursos naturales

Níger tiene una gran diversidad de recursos minerales, muchos todavía sin explotar. En el norte, en Arlit y Akouta, se explotan grandes depósitos de mineral de uranio de gran pureza. En el valle del Níger se extraen fosfatos y carbón, y hay depósitos de mineral de estaño; también se explota la sal a gran escala. Otros minerales son los de hierro y cobre.

4.

Temas medioambientales

Níger es uno de los países más pobres y menos desarrollados del mundo, con un producto interior bruto (PIB) per cápita de 266,70 dólares (2006). Los recursos naturales del país se han visto presionados por el rápido aumento de la población, que crece a una tasa anual del 2,88% (2008). Cerca del 8% (1991) de la población activa de Níger trabaja en el sector agrícola, mayormente con un criterio de subsistencia. La erosión del suelo y la desertización, derivados del sobrepastoreo y la pobre gestión del suelo, están reduciendo la productividad de la tierra agrícola del país. La quema de madera y otros combustibles tradicionales alcanzan al 80 por ciento del consumo energético del país y la necesidad de leña contribuye a la deforestación.

En 1995, el Banco Mundial aprobó un crédito de 26,7 millones de dólares orientado a un programa de gestión para revertir el deterioro del suelo y los recursos naturales de Níger. La Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) ha auspiciado varios programas para promover la salud y la planificación familiar en Níger.

El pobre desarrollo de las infraestructuras de Níger contribuyen a la difusión de enfermedades infecciosas. En 2004 sólo el 46% de la población tenía acceso a agua potable y el 13% (2004) vivía en lugares con servicios sanitarios adecuados. Cerca del 6,6% (2007) del suelo de Níger está oficialmente protegido. Si bien Níger ha prohibido la caza en todo el país, la caza furtiva representa una seria amenaza para la fauna salvaje. Níger ha ratificado tratados internacionales que protegen la biodiversidad, especies en peligro de extinción, humedales y la capa de ozono. El país también ha firmado tratados que limitan las pruebas de armamento nuclear, armas químicas y biológicas y residuos peligrosos. Níger forma parte del Convenio del Patrimonio de la Humanidad, el programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO y el Convenio Africano para la Conservación de la Naturaleza y Reservas Naturales. También ha firmado el Convenio de Ramsar.