1.

Introducción

Taiwan, isla de Asia oriental y, desde la victoria comunista de 1949 en la parte continental de China, sede del gobierno nacionalista, entidad no reconocida por la República Popular China, que considera a la isla una provincia más. Está separada de la China continental por el estrecho de Taiwan (Formosa) y linda al norte con el mar de la China Oriental, al este con el océano Pacífico y al sur con el mar de la China Meridional. Además de la isla de Taiwan (Formosa), incluye las islas Pescadores (o P'enghu), las pequeñas islas Quemoy, a la altura de Amoy (Xiamen), una ciudad del continente, y el grupo Matsu, a la altura de Fuzhou (Foochow). Taiwan tiene una extensión aproximada de 36.000 km². La capital y mayor ciudad es Taipei (Taibei).

2.

Territorio y recursos

Casi a través de toda la isla de Taiwan (unos 360 km) se extiende una elevada cadena montañosa que alcanza una altitud máxima de 3.997 m en Yü Shan. Al este de esta cadena montañosa central el relieve es escarpado, y termina en acantilados que se alzan hasta unos 760 m sobre el océano. Al oeste, una amplia y fértil llanura desciende suavemente hasta el estrecho poco profundo de Taiwan. A excepción de esta llanura, la altitud media de la isla es de unos 1.220 metros.

Todos los ríos nacen en las montañas y tienen cursos cortos y rápidos. Los de mayor longitud son Choshui, Kaop'ing, Tsengwen y Tanshui, el único río navegable.

1.

Clima

El verano de Taiwan, cálido y húmedo, se prolonga desde mayo hasta septiembre; la temperatura durante esos meses es de 28 °C de promedio. El invierno es suave y dura de diciembre a febrero; el promedio de la temperatura de enero es de 18 °C. Entre junio y octubre se forman los tifones. La precipitación anual se sitúa alrededor de los 2.540 mm de promedio.

2.

Recursos naturales

El recurso natural más importante de Taiwan es la tierra, cultivable en un 25% de su superficie. También posee recursos minerales, entre los que destacan carbón, oro, plata, cobre, mármol y gas natural.

3.

Flora y fauna

Taiwan posee 3.800 especies de plantas. Entre el nivel del mar y los 2.000 m, prolifera el bosque tropical o subtropical. Los árboles de hoja caduca y las coníferas crecen a alturas entre 2.000 y 3.000 m; por encima de este nivel sólo se desarrollan bosques de coníferas.

La abundante vida animal de Taiwan comprende unas 63 especies de mamíferos, entre los que se encuentran ardillas, ciervos, jabalíes y osos negros de Formosa. En la isla también hay numerosas especies de aves, reptiles, anfibios e insectos.

3.

Población

La población está formada por tres grandes grupos: el taiwanés (un 84%), formado por los descendientes de los chinos que emigraron de las provincias de Fujian y Guangdong en los siglos XVIII y XIX; los chinos (alrededor del 14%), que se trasladaron a la isla al finalizar la II Guerra Mundial (1939-1945); y los aborígenes (2%), que pueden ser descendientes de pueblos de Filipinas y de Indonesia. La sociedad ha sido tradicionalmente agraria, pero a finales de la década de 1980, sólo un 15% de la población activa se dedicaba a la agricultura.

1.

Características de la población

La población (según estimaciones para 2008) era de 22.920.946 habitantes, con una densidad media de 711 hab/km². La gran mayoría ocupa la llanura costera de la parte occidental de la isla. El 75% de la población vive en ciudades.

2.

Divisiones administrativas

Taiwan se divide en 16 condados (hsien), cinco municipalidades y dos municipalidades especiales (Taipei, la capital, y Kaosiung). Cada condado se subdivide en municipios (chen), distritos rurales o grupos de pueblos (hsiang) y barrios (distritos electorales).

3.

Ciudades principales

Taipei tiene una población (según estimaciones para 2006) de 2.632.242 habitantes. Kaosiung (1.433.621 habitantes incluida el área metropolitana), la segunda ciudad más grande, es un puerto importante y destacado centro industrial de la costa suroccidental; T'aichung (1.052.108) es un centro cultural e industrial de la región oeste; y T'ainan (756.859) es un pujante centro cultural y comercial situado en la zona suroriental.

4.

Religión y lenguas oficiales y habladas

La mayoría de la población de Taiwan profesa una religión que es el resultado de la fusión de elementos del confucianismo, taoísmo y budismo. Aproximadamente el 5% de la población es cristiana, sobre todo católica, y algo menos del 1% son musulmanes.

El idioma oficial de Taiwan es el dialecto chino mandarín. También se utilizan otros dialectos chinos, y los aborígenes hablan dialectos del grupo de lenguas malayo-polinesias. Véase también Lengua china.

5.

Educación

El sistema de enseñanza de Taiwan, que se basa en la Constitución de 1946, tiene como finalidad aplicar las enseñanzas de Sun Yat-sen. El 93,7% de los habitantes de 15 o más años saben leer y escribir. La educación es gratuita y obligatoria para todos los niños entre 6 y 15 años. A finales de la década de 1980, se habían inscrito en las escuelas primarias unos 2,4 millones de alumnos, y aproximadamente 1,7 millones de estudiantes asistieron a los institutos de enseñanza secundaria y a los centros de formación profesional. Además, Taiwan poseía más de 100 instituciones dedicadas a la enseñanza superior, a las que acudieron un total de 464.700 estudiantes. Entre sus centros destacan la Universidad Nacional de Taiwan (1928) y la Universidad Soochow (1900), en Taipei; la Universidad Nacional Cheng Kung (1931), en Tainana; la Universidad Nacional Chunghsing (1961), en T'aichung, y la Universidad Nacional Central (1968), en Chungli.

6.

Instituciones culturales

Todavía se respetan en Taiwan muchas fiestas y tradiciones de la antigua China. La familia sigue siendo un importante elemento esencial dentro de la sociedad, y la piedad filial permanece como un valor tradicional. Las antiguas celebraciones siguen teniendo gran importancia, como el Festival del Barco del Dragón, el Festival de Otoño y la Fiesta de los Farolillos. Véase también Arte y arquitectura de China; Literatura china; Música china.

Taiwan cuenta con un considerable número de bibliotecas y museos. Las dos bibliotecas más grandes, ambas situadas en Taipei, son la Biblioteca Nacional Central, con más de 1,7 millones de obras, y la Biblioteca Ramal de Taiwan, con cerca de 382.000 volúmenes. En todo Taiwan hay más de 15 bibliotecas públicas.

Entre los museos más importantes, con sede en Taipei, figuran el museo Hwa Kang, célebre por sus colecciones de arte popular y moderno chino; el museo del Palacio Nacional, que expone tesoros del continente; el Museo Nacional de Historia y el Museo Provincial de Taiwan, que guarda colecciones de objetos de las culturas locales.

4.

Economía

El gobierno ha venido aplicando un activo programa de industrialización, y en la década de 1980 las industrias eran el principal sector de la economía. La política económica se puso en práctica por medio de una serie de planes multianuales, que se iniciaron en 1953 y que se diseñaron con el objetivo de incrementar la producción y desarrollar las industrias de exportación. En 1991, Taiwan emprendió un programa de construcción de obras públicas con un presupuesto de 300 mil millones de dólares estadounidenses.

En 1995, el producto nacional bruto había alcanzado la cifra de 263.000 millones de dólares (12.396 dólares per cápita) y el índice de crecimiento anual ascendió al 6%. El presupuesto anual en 1996 registró 57.600 millones de dólares de ingresos y 79.500 millones de dólares de gastos.

1.

Agricultura

Las mejores zonas agrícolas de Taiwan se encuentran en la fértil llanura occidental. Aproximadamente el 25% de las tierras son aptas para los cultivos. En 2003, la producción de arroz, el principal cultivo alimenticio, fue de 1,62 millones de toneladas. Existe además una gran variedad de cultivos, entre los que figuran boniato, mandioca, espárragos, champiñones, soja (soya), cacahuetes (manís), té, plátanos, piñas, cítricos y caña de azúcar. La cabaña ganadera (2003) se compone de 7 millones de cabezas de ganado porcino, 150.000 de vacuno, 198.000 de caprino, y 131 millones de aves de corral.

2.

Silvicultura y pesca

Un 55% de la tierra está cubierta por bosques, pero la producción de madera es insuficiente para cubrir las necesidades locales. Las maderas más importantes son las de roble, cedro, tsuga, bambú y junco de Indias. La pesca de bajura y de altura supuso casi el 80% de las capturas totales; el resto provino de la pesca costera y de los viveros. En 2005 la captura anual ascendió a 1,32 millones de toneladas. Las especies más importantes que se desembarcaron fueron caballa y atún.

3.

Minería

Hay minas de carbón en explotación cerca de la costa septentrional de Taiwan. También se obtienen modestas cantidades de mármol, petróleo, gas natural, sal, cobre, plata, oro y talco.

4.

Industria

En 1995 la actividad industrial suponía cerca del 27% del producto interior bruto y empleaba aproximadamente al 27% de la población activa. Taiwan destaca sobre todo por la producción de equipos electrónicos y eléctricos. En la producción industrial anual se registran 22,5 millones de t de cemento y 12,3 millones de t de barras de acero. Otras industrias importantes son las de productos químicos, refinerías de petróleo, industrias textiles y confección de prendas de vestir, producción de artículos de plástico, labores de tabaco, industrias alimentarias, bebidas, papel y construcción naval (astilleros).

5.

Energía

En 2003 se generaban 165.959 millones de KWh. Taiwan posee 6 reactores nucleares; el porcentaje de energía eléctrica generada en centrales nucleares es del 22,52 por ciento.

6.

Moneda y banca

La unidad monetaria es el nuevo dólar de Taiwan (30,69 dólares de Taiwan equivalían a 1 dólar estadounidense en mayo del año 2000). El Banco Central de China es el banco emisor de la moneda. En Taiwan funcionan bancos comerciales y sucursales de bancos extranjeros.

7.

Comercio internacional

La actividad comercial de Taiwan es una de las más importantes de Asia. En 2003 el valor anual de las exportaciones fue de 127.243 millones. Las principales exportaciones fueron textiles y prendas de vestir, equipos eléctricos y electrónicos, artículos de plástico, juguetes y productos de la industria alimentaria. Entre las importaciones destacaron petróleo bruto, madera, hierro y acero, maquinaria, equipos eléctricos y electrónicos y productos de la industria alimentaria. Taiwan comercia principalmente con Estados Unidos, Japón, Alemania, Hong Kong, Australia y Arabia Saudí.

8.

Transportes y comunicaciones

La isla posee unos 19.950 km de carreteras y 4.800 km de vía férrea. La mayor parte de las vías de ferrocarril pertenecen a la industria y se emplean para el transporte de mercancías. Las personas que viajan por tierra utilizan líneas privadas de autobús. Los puertos más activos son Chilung (Keelung), Hualien, Kaosiung y T'aichung. En Taipei y Kaosiung hay aeropuertos internacionales. La compañía aérea más importante de Taiwan, las Líneas Aéreas de China, ofrece vuelos nacionales e internacionales.

En 1995, Taiwan tenía unos 14,4 millones de receptores de radio, 7,3 millones de aparatos de televisión y 9 millones de teléfonos en funcionamiento. Cuenta con unos 31 diarios y con numerosas publicaciones periódicas; los principales diarios son el Central Daily News, China Times y United Daily News, todos publicados en Taipei; Taiwan Shin Wen Daily News, que se publica en Kaosiung, y Taiwan Daily News, publicado en T'aichung.

9.

Trabajo

En 1995 la mano de obra total de Taiwan ascendía a 9,2 millones de personas. Aproximadamente el 10,5% de los trabajadores se dedican a la agricultura, la explotación forestal y la pesca; un 38% a la minería y la industria y alrededor del 18% al comercio. Taiwan posee aproximadamente 2.750 sindicatos, que agrupan a unos 2,1 millones de afiliados. El sindicato más importante es la Federación China del Trabajo.

5.

Gobierno

Taiwan está gobernada de acuerdo a la Constitución adoptada en 1947 y enmendada con posterioridad. La isla se caracteriza por poseer un sistema político por el que, pese a que en la práctica se han desarrollado todas las estructuras características de un Estado soberano, formalmente constituye una provincia más de China. Además, ni el gobierno nacionalista asentado en la isla, heredero del que fuera gobierno de toda China hasta su traslado a Taiwan en 1949, ni la República Popular China han reconocido su existencia mutua. En consecuencia, durante muchos años en Taiwan han pervivido dos niveles en la estructura gubernamental: la administración existente en la China continental con anterioridad a 1949, y trasladada a la isla, y la administración desarrollada en Taiwan a partir de esa fecha; la primera tuvo una predominancia formal sobre la segunda hasta la década de 1990.

1.

Poder ejecutivo

El poder ejecutivo de Taiwan recae en el presidente, que desde 1996 es elegido por los ciudadanos mediante sufragio universal para un periodo de seis años. Al presidente, que se sitúa al frente del Estado, le asiste el Consejo Ejecutivo, dirigido por el primer ministro.

2.

Poder legislativo

El cuerpo legislativo más importante es el Consejo Legislativo (Li fa Yuan), que a finales de la década de 1990 tenía 225 escaños. La Asamblea Nacional (Kuo-MIn Ta-Hui), que hasta 1996 elegía al presidente y aprobó las enmiendas de la Constitución, estaba compuesta por 900 miembros cuyo cargo era vitalicio; pero en 1991 estos escaños fueron abolidos, y cuando la Asamblea volvió a constituirse pasó a estar integrada por 325 nuevos miembros electos y 78 miembros titulares elegidos en 1986. Tras las elecciones a la Asamblea Nacional de marzo de 1995, la cámara amplió a 334 el número de diputados, cuyos miembros son designados por los partidos políticos de acuerdo al número de escaños obtenidos por aquéllos en las elecciones legislativas.

3.

Poder judicial

La instancia judicial más elevada de Taiwan es el Consejo Judicial, que supervisa el funcionamiento del Tribunal Supremo, los altos tribunales, los tribunales administrativos, los tribunales de distrito y los demás tribunales. El Consejo de Control tiene una función semijudicial: controla las actividades de los altos funcionarios del gobierno y tiene derecho al veto.

4.

Gobierno local

En tanto que sus dirigentes consideraban la isla como una parte más del territorio chino, Taiwan fue administrada como una provincia de China y, como tal, tuvo, hasta finales de la década de 1990, un gobernador que dirigía el Consejo Provincial (el principal poder político de la provincia), y una Asamblea Provincial, el principal cuerpo legislativo de la provincia. El presidente de la República nombraba al gobernador; los miembros del Consejo Provincial eran designados por el Consejo Ejecutivo; y los miembros de la Asamblea Provincial eran elegidos por votación popular para un periodo de cuatro años.

Esta estructura dual fue reformada en enero de 1997, con la abolición de la Asamblea y la dimisión del gobernador, que fue elegido democráticamente por vez primera en 1994. Por su parte, los miembros del Consejo Provincial siguieron siendo nombradas por el Consejo Ejecutivo.

Al frente de cada condado de la provincia hay un magistrado, y al frente de cada municipalidad un alcalde; cada una de estas divisiones de la provincia posee una asamblea representativa.

5.

Partidos políticos

El partido político más importante de la historia de Taiwan ha sido el Guomindang, único legal hasta 1989. Luego, nacieron nuevas formaciones, como Joven China, Nuevo Partido, el Partido Social Demócrata de China y, sobre todo, el Partido Demócrata Progresista, protagonista político de los primeros años del siglo XXI.

6.

Salud y bienestar social

El gobierno impulsa varios programas de asistencia y servicios sociales. Un programa de asistencia sanitaria y jubilación cubre a los trabajadores de la industria privada, y los empleados del gobierno están cubiertos por un seguro similar. En 1995 en Taiwan había cerca de 27.500 médicos y más de 101.430 camas de hospital.

7.

Defensa

Los varones están sujetos a la prestación del servicio militar durante dos años. En 2004 el Ejército contaba con unas fuerzas de 290.000 personas, con 200.000 en el Ejército de Tierra, 45.000 en las Fuerzas Aéreas; y 45.000 en la Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina. Este Ejército estaba equipado con armamento, aviones y barcos modernos.

6.

Historia

En el 603 d.C. en los anales de la historia de China se hacía ya referencia a una expedición realizada por China a la isla de Taiwan. Se cree que un grupo de japoneses conquistó parte de la isla en el siglo XII y que, desde el siglo XV en adelante, Japón consideró la mitad oriental de Taiwan su posesión. En 1590, los portugueses fueron los primeros europeos que llegaron a la isla, a la que llamaron Formosa ('hermosa'). Posteriormente, los españoles intentaron fundar asentamientos permanentes, pero estos intentos fueron desbaratados por los holandeses que, en 1621, consiguieron conquistar las islas Pescadores. Tres años más tarde, los holandeses se habían establecido en la costa suroriental de Taiwan, en la que mantuvieron un asentamiento durante 37 años.

1.

Asentamiento chino

Tras la derrota de la dinastía Ming por los manchúes en China, los Ming, conducidos por el célebre general pirata Koxinga, o Cheng Ch'eng-kung, expulsaron a los holandeses de Taiwan y ocuparon una parte considerable de la isla. Sin embargo, a finales del siglo XVII los descendientes de la dinastía Ming en Taiwan capitularon frente a los manchúes y la isla pasó a formar parte del Imperio chino. Poco después, se inició una fuerte migración a Taiwan desde la China continental. El Tratado de Tientsin de 1858, que puso fin a una guerra franco-británica contra China, estableció la apertura de dos puertos de la costa oriental de Taiwan a los barcos extranjeros y, en los dos años siguientes, los misioneros protestantes y católicos se establecieron en la isla.

Durante la guerra entre Francia y China, en 1884 y 1885, los franceses impusieron un bloqueo parcial a Taiwan y ocuparon Chilung, en el continente, durante varios meses. El Tratado de Shimonoseki de 1895 que puso fin a la guerra chino-japonesa de Corea, exigía que China cediera Taiwan y Pescadores a Japón. Sin embargo, los habitantes chinos de Taiwan se negaron a cumplir las condiciones del tratado. Los japoneses reprimieron una rebelión, y en el siguiente medio siglo llevaron a cabo una rigurosa ocupación que incluía una japonización a nivel cultural. A comienzos de la II Guerra Mundial (1939-1945) los japoneses reforzaron su control sobre Taiwan y convirtieron a la isla en parte del Imperio.

2.

Refugio del nacionalismo

Con la derrota de Japón en 1945, el territorio de Taiwan, que incluía a las islas Pescadores, fue restituido a China, pero la corrupción del gobierno engendró un descontento general contra las autoridades chinas. El malestar desembocó en la sublevación de febrero de 1947, que fue rápidamente reprimida, y dos meses más tarde se proclamó a Taiwan provincia de China.

El 8 de diciembre de 1949, después de que los comunistas ocuparan casi toda la extensión de la China continental, el gobierno nacionalista de China, dirigido por el general Jiang Jieshi (Chiang Kai-shek) estableció sus cuarteles generales en Taipei. Los planes comunistas de invadir Taiwan fueron posteriormente frustrados por Estados Unidos que, en 1950, envió fuerzas navales para defender la isla. En 1951, Estados Unidos envió personal militar a Taiwan para ayudar a preparar y entrenar al ejército nacionalista. En los restantes años de la década de 1950, a pesar de que se produjeron esporádicos enfrentamientos entre Taiwan y el continente, la VII Flota de los Estados Unidos protegió eficazmente al gobierno nacionalista de la invasión del régimen comunista de Pekín. En marzo de 1954, Jiang Jieshi resultó elegido de nuevo presidente de la República de China (nombre con que se designaba a sí mismo el gobierno de Taiwan y con el que este intentaba establecer un vínculo, sin solución de continuidad, con el régimen existente entre 1912 y 1949). Ese mismo año, el gobierno nacionalista y el de Estados Unidos firmaron un tratado de defensa mutua, en virtud del cual Estados Unidos acordaba emprender acciones de castigo contra la China continental si el régimen comunista atacaba Taiwan o las islas Pescadores.

3.

Época de prosperidad

Durante esta época Estados Unidos envió también una masiva ayuda económica y militar al régimen de Taiwan, que hizo posible que se fortaleciera la economía de la isla a pesar de los fuertes gastos en preparativos militares. A mediados de la década de 1960, cuando se puso fin a esta ayuda, más de 4 mil millones de dólares estadounidenses habían afluido a la economía de Taiwan. Se estima que en esta época la producción industrial había crecido un 300%; además, las exportaciones se triplicaron y las importaciones se duplicaron. Sin embargo, lo más significativo era que la isla se había convertido en un escaparate de la moderna economía saneada, con un índice de crecimiento que estaba muy por encima del de otros territorios asiáticos.

Durante la década de 1960 tuvieron lugar pocos cambios en la posición internacional de Taiwan o en su gobierno interno. La Asamblea Nacional eligió a Jiang Jieshi (Chiang Kai-shek) para su tercer y cuarto periodo presidencial en 1960 y 1966, respectivamente, y se aprobó un proyecto de ley que ampliaba sus poderes. El régimen todavía gozaba de un amplio reconocimiento diplomático mundial y su comercio internacional estaba en pleno auge. Sin embargo, cada vez un número mayor de naciones establecía relaciones con la República Popular China. De este modo, por ejemplo, en 1964 se rompieron las relaciones diplomáticas con Francia, cuando este país reconoció a la República Popular. Ninguno de los dos gobiernos chinos tenía relaciones diplomáticas con una nación que reconociera al otro gobierno.

4.

Relaciones cambiantes

A comienzos de la década de 1970 la situación cambió de forma radical. La decisión del gobierno de Estados Unidos de establecer contactos con la República Popular condujo a la expulsión de Taiwan de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y a la entrada del régimen rival en 1971. A esto siguió la visita del presidente de Estados Unidos Richard Nixon a Pekín, en 1972, y la posterior apertura de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en la República Popular. Después de estos acontecimientos muchas otras naciones retiraron su reconocimiento diplomático a Taiwan. A comienzos de 1979, Estados Unidos formalizó sus relaciones con la República Popular, rompiendo así los lazos que la unían con Taiwan, aunque continuaron el comercio y las comunicaciones no oficiales. Un año más tarde, en enero de 1980, el tratado de defensa de 1954 llegaba a su finalización. Hacia 1981, pocas naciones mantenían ya relaciones diplomáticas formales con Taiwan, pero todo esto no afectó al comercio internacional.

En 1972, Jiang Jieshi (Chiang Kai-shek) fue elegido para un quinto periodo presidencial. Tres años más tarde, resentido por el abandono de Estados Unidos, murió el presidente y le sucedió el vicepresidente Yen Chia-kan. El primogénito de Jiang Jieshi, Jiang Jingguo, que era primer ministro de Taiwan desde 1972, continuó en este cargo y asumió la dirección del partido Guomindang. Fue elegido para la presidencia en 1978 y reelegido en 1984.

A finales de la década de 1970 y en la década de 1980, la economía de Taiwan continúo expandiéndose; se incrementaron los contactos comerciales con Europa occidental y el gobierno de Taiwan rechazó las ofertas de reconciliación de Pekín. La ley marcial, que estaba vigente desde 1949, se suprimió finalmente en julio de 1987. Jiang Jingguo murió en enero de 1988 y le sucedió el vicepresidente Lee Teng-hui, que fue el primer nativo de Taiwan que asumió la presidencia. Las elecciones generales de 1989, en las que ganó el Guomindang, fueron las primeras en las que se permitió participar libremente a los partidos de la oposición. En marzo de 1990, Lee fue elegido para un periodo de seis años. En 1991 se propuso un plan para reestructurar el gobierno y se introdujo un programa a largo plazo, compuesto de tres fases, para iniciar la reunificación con la China continental. En abril de 1993, representantes de los gobiernos de Taiwan y China se reunieron en Singapur, donde comenzaron a discutir los temas vinculados con las relaciones entre los dos territorios y establecieron un calendario para los posteriores encuentros entre los dos gobiernos. La reunión de Singapur fue el primer contacto a alto nivel desde 1949 entre la República Popular y Taiwan.

En octubre de 1998 tuvo lugar en Shanghai un segundo encuentro al más alto nivel entre representantes de 'ambas Chinas'. En la cita, los miembros de la delegación de la China continental propusieron la idea de que Taiwan adoptara un modelo similar al de Hong Kong —un país dos sistemas—, aunque con un mayor nivel de autonomía. Por parte taiwanesa se abogó porque cualquier propuesta de reunificación pasara previamente por la plena democracia en la China continental.

Dos meses después, en diciembre, el Guomindang se impuso en las elecciones legislativas y municipales celebradas en Taiwan. Mientras que los nacionalistas obtuvieron el 55% de los 209 asientos de la Asamblea que se elegían por sufragio directo, el independentista Partido Demócrata Progresista se hizo con el 31% de los escaños. De este modo, los ciudadanos de Taiwan ratificaron la línea pragmática y moderada del Guomindang, favorable al acercamiento entre la isla y el continente.

Pese a las amenazas de la República Popular China, Chen Shui-bian, el candidato del Partido Demócrata Progresista, en cuya plataforma electoral figuraba el objetivo de la independencia de la isla, resultó elegido el 18 de marzo de 2000 presidente de Taiwan. Obtuvo el 39,3% de los sufragios, superando por un escaso margen a James Soong, un disidente del histórico Guomindang, que consiguió el 36,8 por ciento. El tercero, y gran derrotado, fue precisamente el candidato oficial del Guomindang, que obtuvo tan sólo el 23,1% de los votos. Esta tendencia, que condujo a la presidencia a Chen Shui-bian y al cargo de primer ministro a su correligionario Chang Chun-hsiung, se vio confirmada tras las elecciones legislativas del 1 de diciembre de 2001, en las que el Partido Demócrata Progresista alcanzó 87 de los 225 escaños del Li fa Yuan (Consejo Legislativo) y privó al Guomindang (que obtuvo 68 diputados) de la hegemonía parlamentaria que había mantenido durante más de 50 años. En enero de 2002, Yu Shyi-kun, del Partido Demócrata Progresista, fue nombrado primer ministro; previamente, en ese mismo mes, Taiwan se había incorporado a la Organización Mundial del Comercio. En septiembre, sin embargo, China bloqueó el décimo intento de la isla para ingresar en la ONU.

En marzo de 2004, Chen Shui-bian sobrevivió a un atentado contra su persona el día anterior a las elecciones presidenciales; en estas, derrotó por un estrecho margen al candidato del Guomindang, Lien Chan, y se aseguró un segundo mandato. Sin embargo, en los comicios legislativos que tuvieron lugar en diciembre de ese mismo año, el Partido Demócrata Progresista fue superado por una coalición de partidos de la oposición (aglutinada en torno al Guomindang) contrarios a que Taiwan declarara su independencia. Tras la derrota, Chen Shui-bian renunció a la presidencia de su partido, en tanto que, en enero de 2005, dimitieron el primer ministro, Yu Shyi-kun, y el Consejo Ejecutivo en pleno. Para sustituirlo, Chen Shui-bian designó a Frank Hsieh.

En abril de ese año 2005, el referido líder del Guomindang, Lien Chan, viajó a la República Popular China para mantener un histórico encuentro con su presidente, Hu Jintao (era la primera reunión entre los respectivos dirigentes del Guomindang y del Partido Comunista Chino desde 1949). Hsieh fue reemplazado como primer ministro por Su Tseng-chang en enero de 2006 pero, solo 16 meses después, en mayo de 2007, se produjo un nuevo relevo en la jefatura gubernamental, que esta vez pasó a ser desempeñada por Chang Chun-hsiung (quien ya ejerciera el cargo entre 2000 y 2002).

En las elecciones presidenciales del 22 marzo de 2008, el candidato del Guomindang, Ma Ying-jeou, recibió el 58,4% de los votos, derrotando a Frank Hsieh (41,6%). Se confirmaba así la tendencia señalada en las legislativas del anterior mes de enero, en las que el Guomindang se había impuesto igualmente. Terminaba así un periodo de predominio del Partido Demócrata Progresista, caracterizado por la confrontación abierta con la República Popular China. Los propósitos manifestados desde el Guomindang hacían referencia a una aproximación a China continental y a la resolución de los problemas derivados de cierto estancamiento económico.