1.

Introducción

Bengala (del bengalí Banga), región situada en el noreste del subcontinente indio. La zona occidental de la región abarca el estado indio de Bengala Occidental; la sección oriental, más extensa, está ocupada, casi en su totalidad, por Bangladesh. Antes de 1947 la región de Bengala estaba integrada, en su inmensa mayoría, en la provincia india británica de Bengala. En el resto de la región estaban situados los principados de Cooch Behar y Tripura.

2.

Geografía física

Excepto en el norte montañoso, que forma parte del Himalaya, y las cordilleras situadas en el este y el oeste, Bengala es una fértil llanura aluvial drenada por numerosos ríos. En su recorrido por la región bengalí, el Ganges y el Brahmaputra reciben los nombres de Padma y Jamuna, respectivamente.

El clima de Bengala es húmedo y tropical. La temperatura media anual es de 25 °C aproximadamente. Las precipitaciones en forma de lluvia son abundantes, si bien varían desde los 1.270 mm hasta los 3.050 mm al año. Durante la estación lluviosa, de junio a octubre, son frecuentes los ciclones procedentes de la bahía de Bengala y las inundaciones.

3.

Población

Calcuta, capital del estado indio de Bengala Occidental, es la ciudad más importante de la región. Otras ciudades importantes son Howrah, en Bengala Occidental, y Dhaka, la capital de Bangladesh. Aunque la población bengalí es en su mayoría rural, la densidad media (según estimaciones para 1993) es de casi 800 hab/km²: 193 millones de personas viven en una región de 242.240 kilómetros cuadrados. En Bangladesh, la mayoría de los habitantes son musulmanes, mientras que la mayor parte de los de Bengala Occidental son hindúes. Cristianos, budistas, sijs, jainíes y parsis son los otros grupos religiosos más importantes. Más del 90% de sus habitantes hablan el bengalí; sin embargo, existen más de 75 lenguas en toda la zona.

4.

Economía

La mayoría de los bengalíes son agricultores. El principal cultivo, el arroz, es también su alimento básico. Otros cultivos destacados son el yute, el té, la caña de azúcar y el algodón. El procesado de yute y algodón es la actividad industrial más importante; el resto de las industrias están poco desarrolladas.

5.

Historia

La región de Bengala fue la primera que se unió en el siglo VIII d.C. a la dinastía budista Pāla. Fue conquistada por gobernantes musulmanes después del 1200. Desde 1576 hasta el siglo XVIII formó parte del Imperio mogol. Cuando el poder mogol declinó, surgió una dinastía en Bengala, Bihār y Orissa, regida por los nawabs de Bengala. Los nawabs entraron en conflicto con los británicos, y toda la región (excepto Cooch Behar y Tripura) pasó a ser una división de la India británica en 1799. En 1937, tras una serie de cambios en la estructura política y territorial, Bengala se convirtió en provincia autónoma con una legislatura bicameral. Sin embargo, en 1945, el gobernador británico asumió la administración de la provincia.

En 1947, con la consecución de la independencia por parte de la India y la subsiguiente división del país en dos estados —la India hindú y el Pakistán musulmán—, la parte occidental de la antigua provincia india de Bengala se convirtió en Bengala Occidental, y la parte oriental en Pakistán Oriental. En 1971 Pakistán Oriental se transformó en un Estado independiente, Bangldesh. Cooch Behar se integró en Bengala Occidental en 1947. Tripura, que fue previamente un territorio de la Unión, se convirtió en 1972 en estado de la India.