Escritos apocalípticos, obras judías y cristianas, en su mayoría redactadas entre el 200 a.C. y el 100 d.C., que se caracterizan sobre todo por la creencia en dos poderes cósmicos opuestos y en dos edades (eones) del mundo. Por lo general, los autores de la literatura apocalíptica creen que la era actual del mundo es perversa de forma intrínseca y fatal, y que está gobernada por una figura de Satán que personaliza al mal. Sin embargo, estos autores revelan que es inminente el final de la era del mal, abolida por Dios, personificación del bien. La próxima edad, el reino de Dios, será perfecta y se prolongará por la eternidad, aunque sólo podrán disfrutarla los buenos, antaño oprimidos.

Como el grueso de la literatura apocalíptica fue escrito en una época en que tanto los judíos como los cristianos primitivos eran objeto de persecuciones o habían debido exiliarse, su segunda característica importante es la frecuente presentación de las creencias de sus autores a través de sueños y visiones. De esta manera, y mediante el uso de un elaborado simbolismo animal y numérico, las creencias de los autores se revelarían sólo a las personas capaces de percibir el significado de sus visiones y simbolismo. Los no creyentes encontrarían estas obras confusas, si no por entero incomprensibles.

Entre otras características secundarias trascendentes en esta literatura pueden mencionarse la pseudonimidad, la atribución de una obra apocalíptica a alguna personalidad reverenciada del pasado (por ejemplo, un santo o un profeta); las jerarquías enfrentadas de ángeles y demonios; la fe en Dios, que cumplirá las promesas de la Biblia; la creencia en una ciudad y en un paraíso celestiales reservados para los justos en la era por venir, y la creencia en la venida de un mesías.

Diversos especialistas han denominado apocalípticos a algunos libros de la Biblia o a una parte de los mismos. Entre los libros canónicos, los más difundidos y más merecedores de esta calificación son los de Daniel y el Apocalipsis. Entre los apócrifos, los más conocidos son Enoc y 2 Esdras.