Sargón II, rey asirio (722-705 a.C.), que consolidó y expandió el poder de Asiria desde el corazón de Mesopotamia hasta Israel y lo que actualmente es el este de Turquía, y sentó las bases de un sistema de gobierno imperial en la región. Ascendió al trono en circunstancias poco claras y eligió el nombre de Sargón (‘gobernante legítimo’) en honor de Sargón I, que reinó aproximadamente desde el 2335 hasta el 2279 a.C. Los testimonios escritos de la época destacan su victoria sobre el pueblo vecino del norte, los habitantes del reino de Urartu, y el saqueo de sus santuarios, en el 714 a.C. Su reinado también estuvo marcado por importantes conquistas territoriales, entre las que destaca la incorporación de Babilonia al Imperio asirio y el obligado tributo de una larga serie de monarcas como fueron el rey Midas de Frigia y el faraón de Egipto.

Sargón II consiguió mantener el control sobre su vasto Imperio dividiéndolo en 70 provincias, regidas cada una por un gobernador, y gracias a la eficiente red de comunicaciones y mensajeros. Este sistema permitía a los aurigas cambiar el tiro cansado por otro fresco en las paradas de postas establecidas en los caminos. Tras consolidar su dominio en gran parte de Oriente Próximo, Sargón comenzó la construcción de una nueva capital, Dur Sharrukin (‘Fortaleza de Sargón’) junto a un pequeño arroyo que desemboca por el este en el río Tigris. Actualmente, Dur Sharrukin es la ciudad de Jursabad (Jorsabad), situada en el norte de Irak. Poco antes de que se levantara la nueva capital, Sargón guió a sus ejércitos contra los cimerios, asentados en la tierra de Tabal, en los montes Taurus (en la actualidad, el sur de Turquía). Allí, en la cima de su poder, Sargón encontró la muerte en la batalla, en el 705 a.C. Le sucedió su hijo Senaquerib. El Imperio creado por Sargón perduró durante casi un siglo después de su muerte.