1.

Introducción

Mendoza (provincia), provincia de la República Argentina que se ubica en la zona centro-oeste del país; limita por el norte con la provincia de San Juan, por el este con la de San Luis, por el sur con las provincias de La Pampa y Neuquén, y por el oeste con la República de Chile.

2.

Geografía física

Uno de los rasgos identificadores de la provincia es el fuerte contraste geomorfológico de su territorio, entre las montañas y las planicies. Los cordones montañosos de los Andes superan los 4.000 m, como el Bayo y las cumbres de la cordillera del Plata, y culminan en la altura máxima del subcontinente sudamericano, con el cerro Aconcagua (6.959 m). Hacia el sur domina una morfología de relieves modernos y volcánicos, la Payunia, en clara transición hacia el paisaje patagónico. Otras cumbres de la provincia son el cerro Negro, el Tupungato y el Sosneado, éste último en la región de Cuyo, donde también se localiza el valle Potrerillos y destaca el Piedemonte argentino. El espacio más homogéneo de las planicies se ubica en el sector oriental y su ligazón con el área montañosa del oeste es resuelta por la cuenca del río Desaguadero a partir de las aguas aportadas por los caudales de los ríos Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel. Además de la laguna Llancanello, destacan los bañados de Guanacache.

La gran diversidad morfológica del relieve conjuga condiciones climáticas también contrastadas. Por un lado, el clima cordillerano frío y con precipitaciones nivales en invierno; por otro, el clima de veranos cálidos de las llanuras, escasamente beneficiadas por las precipitaciones que aportan los vientos procedentes del océano Atlántico. Unos 250 mm anuales precipitan en forma de lluvias durante el verano, y otorgan identidad a las condiciones ambientales de la provincia: un espacio árido en el que los recursos hídricos condicionan el asentamiento humano y las actividades económicas.

3.

Economía

Históricamente, la agricultura ha sido uno de los factores principales de desarrollo de la industria y elemento básico para el asentamiento de la población. En la actualidad, la mayor parte de la superficie agrícola se destina a la vitivinicultura, cuyo arraigo no ha sido superado por ningún otro cultivo. La provincia contribuye a la economía nacional con un millón de toneladas de uvas, que representa más del 50% del total nacional. La provincia es el mayor productor nacional de fruta fresca (manzanas, peras, ciruelas, cerezas, duraznos), el 70% de cuyo monto es industrializado como zumos y frutas deshidratadas, destinándose el resto de la producción al consumo directo. Los olivos aprovechan las zonas marginales de los oasis de regadío del norte de la provincia, y aportan el 40% del total nacional producido. La horticultura (tomate, papa, ajo, cebolla, zanahoria, pimiento, espárragos, legumbres) se realiza entre los cultivos perennes, destacándose la producción periurbana a la capital de la provincia, principal consumidora de verduras y hortalizas frescas. La fruticultura configura también un rubro de primera importancia a escala nacional, en lo que respecta a la producción de cerezas y guindas, ciruelas, damascos, membrillos y nueces. La explotación forestal surge, precisamente, como consecuencia de la necesidad de contar con cortinas protectoras y embalajes baratos para la producción frutícola.

El desarrollo de las manufacturas ha sido favorecido por la conjunción de tres factores: abundancia de materias primas de generación local, en particular agrícola; disponibilidad de energía barata (más de un 60% proporcionada por hidroelectricidad); y presencia de mano de obra cualificada. La elaboración de alimentos y bebidas representa el 14% del producto bruto industrial de la provincia y, a escala nacional, sobresale por la producción de vino, a la que destina el 99% de la uva obtenida. La industrialización de hortalizas representa un rubro de importancia, en particular la elaboración de tomate (primera provincia productora del país) y, en menor escala, de productos deshidratados (ajo, cebolla, perejil, pimiento, papa).

La refinación de petróleo representa el 70% del producto bruto industrial provincial y procesa hidrocarburos procedentes de dos cuencas petrolíferas: Cuyana, al norte del territorio, y Neuquina, al sur. La generación de petróleo crudo ronda los cinco millones de m³ (14% del total nacional), con reservas comprobadas por cuarenta millones (12,6% del total nacional). El uranio extraído de yacimientos propios es también industrializado en la provincia, en las plantas de tratamiento de Malargüe y Sierra Pintada.

Mendoza canaliza hacia el exterior el 17% del petróleo y derivados, el 30% de productos hortícolas hacia el Mercosur y la Unión Europea, y el 20% de los productos frutícolas y legumbres hacia Latinoamérica.

El turismo atrae contingentes del país y de Chile gracias a recursos paisajísticos montañosos que hacen posible la práctica de los deportes invernales y el aprovechamiento de fuentes termales.

4.

Población

Su territorio abarca una superficie de 148.827 km², que representa el 4% del total nacional y una población (2005) de 1.675.309 habitantes, lo que manifiesta una densidad demográfica de unos 11 hab/km². Alrededor del 80% de la población es urbana. La capital, del mismo nombre de la provincia, Mendoza, configura un núcleo de crecimiento metropolitano de carácter regional.

1.

Departamentos de Mendoza

Datos de su superficie (en km²) y su población (en 2001):