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Su obra política

En 1499 acompañó a los Reyes Católicos (Isabel y Fernando) a Granada. Fray Hernando de Talavera había iniciado en toda la zona un cuidado talante catequético para conseguir el bautismo voluntario de los moriscos. La lentitud del proceso convenció a Cisneros de la necesidad del cambio en política religiosa, emprendiendo la conversión forzosa y los bautismos masivos. Así, en 1502, se ordenaba la expulsión de toda la población musulmana no convertida.

Desde entonces acometió la reforma general del estado eclesiástico. La relajación de las costumbres reinante entre los miembros del clero exigía una reforma total: la elevación del nivel cultural y moral de regulares y seculares. Cisneros, convencido observante, emprendió la transformación de las órdenes religiosas.

Ya desde 1505 prestó su apoyo al rey para la conquista del norte de África. Propulsor de la política africana, envió, financió y hasta dirigió personalmente expediciones a la zona berberisca, logrando apoderarse de Orán (1509), Bugía y Trípoli, obligando a los reyes de Argel, Túnez y Tremecén a prestar homenaje a Castilla. No obstante, las divergencias entre Fernando y el espíritu de cruzada de Cisneros revelaban la existencia de dos políticas africanas muy contrapuestas.

A su vez, los refuerzos militares mandados a Pamplona impidieron los intentos del rey francés Francisco I de volver a anexionarse Navarra. En general, demostró una gran perspicacia en las tensas relaciones internacionales mantenidas con Inglaterra, Francia y Portugal.

Militarmente, también destacó por sus intentos de creación de una milicia activa, llamada 'gente de ordenanza' y por la reorganización de 'los lansquenetes' alemanes. A su vez, fomentó la artillería y no descuidó la marina ni la construcción naval.

En su relación con el poder de la nobleza, destacó su papel de mediador entre facciones y familias rivales (Ureña contra Guzmán, Alba contra Zúñiga): a pesar de su lucha contra la nobleza para conseguir el fortalecimiento del poder real, no la atacó sistemáticamente.

En las cuestiones hacendísticas, su gestión se centró en la reducción de las cargas de los pecheros (súbditos), aumentando, en cambio, los recursos del Tesoro gracias a su prudente administración y al aminoramiento de los gastos y 'gajes' cortesanos.

En los aspectos culturales también desarrolló una ingente labor de mecenazgo humanista, que cristalizó en la fundación de la Universidad de Alcalá de Henares, en 1508, y en la impresión de la famosa Biblia Políglota Complutense (1517).