3.

Historia

Los yacimientos prehistóricos encontrados (Alpeda y Minateda) dan fe de la antigüedad de los primeros asentamientos humanos en esta región, confirmada por los restos ibéricos del cerro de los Santos. La historia de la provincia se oscurece con la llegada de los musulmanes, pues con el califato de Córdoba quedó relegada a una mera atalaya. Durante ese periodo se constituyó el reino taifa de Murcia, territorio finalmente incorporado a Castilla en 1243, si bien los monarcas aragoneses nunca dejaron de reclamar su soberanía sobre el mismo. Durante la Reconquista, al ser una zona de paso, varios reyes, como Alfonso VI, Alfonso VIII —quien en 1219 tomó Alcaraz— o Jaime II el Justo de Aragón (en 1296), llegaron hasta ella. En 1375, la capital adquirió la categoría de villa, segregándose de Chinchilla, y en 1833 se constituyó en una provincia.

Superficie, 14.924 km²; población (2007), 392.110 habitantes.