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Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando

Amén de su actividad propiamente académica, patente en sus actividades investigadoras (desarrolladas, por ejemplo, en los talleres de reproducciones) y en sus distintas publicaciones, uno de los aspectos fundamentales de esta institución es el museo homónimo que rige y gestiona. Sus fondos tienen procedencias muy variadas, dado que en una primera época los bienes eran entregados desde diversas instancias (centros religiosos, donaciones de cortesanos, nobles, personas privadas, premios públicos promovidos por la propia Real Academia) en función del destino que fueran a recibir. Manuel Godoy cedió su colección particular a la Academia y se convirtió en una norma tácita que aquellos que aspirasen a ocupar un puesto en ella realizaran aportaciones similares.

Cuenta con amplias muestras artísticas desde el siglo XVI al XX, así como interesantes colecciones de jades orientales, cerámica persa, relojes de diversas épocas, terracotas chinas, mobiliario del siglo XIX, piezas de plata del siglo XVIII, y porcelanas y esmaltes de muy diversa procedencia. Se contabilizan en torno a los 12.000 dibujos, 1.300 pinturas, 800 esculturas y numerosos grabados. Los expertos ponen énfasis en el modo en que las distintas colecciones relatan la propia historia del museo.

Al siglo XVI pertenecen obras de Juan de Juanes, del maestro Morales y, entre algunas manifestaciones del renacimiento flamenco, destaca la pintura titulada La primavera, de Giuseppe Arcimboldo, que constituye una manifestación única de su arte en España.

El siglo XVII cuenta con colecciones pictóricas tan estimables que no son pocos los entendidos que la comparan a los fondos pertenecientes a esta época con que cuenta el Museo del Prado. Obras de Diego de Silva Velázquez (retratos de Felipe IV y Mariana de Austria), Bartolomé Esteban Murillo, Herrera, Pacheco, José de Ribera (Ecce Homo, San Antonio de Padua, Éxtasis de la Magdalena, Cabeza de san Juan Bautista), Alonso Cano, Francisco de Zurbarán (Visión del beato Alonso Rodríguez y la serie de Los mercedarios), bodegones de Martin de Vos, cuadros de Anthony van Dyck, Lucas Jordán, Petrus Paulus Rubens (el célebre lienzo Susana y los viejos) y Guido Reni.

No menos atractivas resultan las salas dedicadas a la pintura del siglo XVIII, pues en ellas se atesoran lienzos que se remontan a los primeros tiempos de la Real Academia y las colecciones se nutren de trabajos de los pintores de la corte española en aquella época, entre los que destacan los españoles Francisco Bayeu, Luis Paret, Antonio Palomino y Antonio Ponz y los flamencos e italianos Anton Raphael Mengs, Corrado Giaquinto y Van Loo, entre otros. Sin embargo, especial mención merecen los cuadros del pintor aragonés Francisco de Goya (dos autorretratos, La Tirana, retrato ecuestre de Fernando VII, retratos de Leandro Fernández de Moratín y de Godoy) y las tablas, de tintes más ácidos e inquietantes, El entierro de la sardina, La casa de locos y Procesión de disciplinantes. En el mismo edificio, dentro del Departamento de Calcografía Nacional, se incluyen asimismo las planchas originales de las series de grabados goyescos Tauromaquia, Desastres de la guerra, Caprichos, Disparates y dos piezas que realizó sobre pinturas de Velázquez, que se encuentran en exposición permanente.

Las tendencias dominantes en el arte plástico del siglo XIX y principios del siglo XX se encuentran representadas por obras de los pintores Federico de Madrazo, Vicente López, José Casado del Alisal, Carlos de Haes, Eugenio Lucas, López Mezquita, Benjamín Palencia y Daniel Vázquez Díaz, así como por las esculturas de Mateo Inurria, Pablo Gargallo y Victorio Macho. Entre las muestras de arte moderno, destaca la colección Suite Volard, compuesta por una serie de dibujos de Pablo Ruiz Picasso.

En 2002 concluyeron nuevos trabajos de acondicionamiento del museo, ampliación a 22 nuevas salas y reorganización de sus colecciones.