Zhu Xi o Chu Hi (1130-1200), eminente figura en la filosofía china y fundador del neoconfucianismo. Hijo de un oficial de Youxi, provincia de Fujian, Zhu Xi aprobó el examen superior para ser nombrado funcionario civil del gobierno a los 18 años —la mitad del promedio de edad de sus compañeros aspirantes—. Terminó su primer periodo de servicio en 1158 y durante los siguientes 10 años profundizó en su conocimiento del confucianismo, fortaleciendo la existente escuela de principios racionalistas y escribiendo de forma profusa. En 1177 acabó sus muy influyentes comentarios sobre Mencio y el Lunyu (Analectas), obra de los discípulos de Confucio. Regresó de nuevo al servicio en 1179, criticó con insistencia la corrupción gubernamental y no abandonó su humilde cargo en la jerarquía burocrática. Refundó la Academia Confucionista de la Gruta del Ciervo Blanco, que llegaría a ser un modelo para toda Asia oriental. Transformó el confucianismo, reestructurándolo en torno a la doctrina metafísica de dos elementos, principio (li) y materia (ch’i), desarrollada por sus predecesores en la escuela del principio. Murió tras haber caído en desgracia, apartado de la política como resultado de las intrigas de sus enemigos, pero en el siglo XIV su plan fue adoptado como modelo para los exámenes de ingreso en la administración y su confucianismo reformado se convirtió en el credo dominante de China y Corea, y ejerció considerable influencia en Japón y en otros lugares.