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Introducción

Perfil topográfico o Corte topográfico, perfil o corte del relieve del terreno que se obtiene cortando transversalmente las líneas de un mapa topográfico que muestre curvas de nivel. Se dibuja generalmente en la misma escala horizontal que el mapa, pero la utilización de una escala vertical realzada o exagerada es aconsejable para subrayar los elementos del relieve; esta puede variar según la inclinación y amplitud del relieve, pero suele ser de tres a cinco veces la escala horizontal.

Una serie de perfiles paralelos, tomados a intervalos regulares en un mapa, puede combinarse para proporcionar una visión tridimensional más completa del área que aparece en el mapa, y así obtener lo que se conoce como corte compuesto o bloque diagrama, una representación oblicua y en tres dimensiones (3D) de la zona elegida. Se pueden realizar modelos tridimensionales más sofisticados del paisaje a partir de datos digitales del terreno gracias a la informática (gráficos por ordenador y GPS) y aplicaciones relacionadas con los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

A veces se incluyen perfiles topográficos escogidos en ciertos mapas impresos, como los que se diseñan para las rutas o rumbos de navegación, las excavaciones y, en especial, para los mapas geológicos, donde se utilizan para mostrar la estructura interna de las rocas.