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Fundación e historia

En el 809, tras regresar a Japón, Kukai pasó a ser abad de un templo de Heian-kyo (actual Kioto) y comenzó a propagar su nuevo credo. En el año 819 fundó un monasterio en el monte Koya, al sur de Heian-kyo, que pronto se convirtió en el principal centro monástico de la doctrina Shingon. Su prestigio personal como artista e intelectual contribuyó a la expansión del grupo, en especial entre la culta aristocracia Heian. Sus hermosos mandalas, magníficas estatuas y el elaborado ceremonial que tenía lugar en sus templos hicieron del culto Shingon un espectáculo tan agradable como edificante. Además, versiones simplificadas de los mantras y de los mudras de la escuela Shingon se convirtieron en amuletos populares para buscar la fortuna y alejar el mal.

El Shingon llegó a ser uno de los principales cultos budistas durante el periodo Heian, reemplazando a otros más antiguos y gozando de un mayor respeto popular que el de su gran rival, el grupo Tendai. Incluso llegó a alcanzar cierto acuerdo con el sintoísmo, la religión autóctona japonesa, promoviéndose el culto Ryobu Sinto (Aspecto Dual Sintoísta), en el que Vairocana fue identificado con la divinidad solar sintoísta, Amaterasu. La escuela Shingon perdió popularidad en los últimos años del periodo Heian cuando la variante budista de la Tierra Pura la sustituyó en el afecto popular. No obstante, siguió siendo una de las más importantes en Japón, donde en la actualidad cuenta con aproximadamente 12 millones de adeptos.