2.

La primera expansión americana

Aunque los reyes franceses estaban interesados en consolidar su posición en Europa, se negaron a aceptar la división del mundo entre España y Portugal formulada en 1494 por el Tratado de Tordesillas. Francisco I estaba especialmente fascinado por la leyenda que afirmaba la posibilidad de llegar a China atravesando el Atlántico, y financió los tres viajes de Jacques Cartier, que exploró el río San Lorenzo, situado en Canadá, a partir de 1534. Con las últimas misiones de Samuel de Champlain, dicho territorio se convirtió mucho más tarde en Nueva Francia, donde en el siglo XVII se establecieron unos 4.000 campesinos franceses. Marineros bretones y normandos se dirigieron a Terranova para pescar bacalao, y a Madeira y Marruecos para conseguir azúcar y otros productos.