Meandro, curva pronunciada en el curso de un río que presenta una orilla externa más o menos escarpada, al ser excavada por la corriente (parte cóncava), y una orilla interna de pendiente mucho más suave (parte convexa) y constituida por aluviones, ya que está sujeta a procesos de sedimentación más que de erosión. Así pues, en todo meandro se distinguen dos partes: el lóbulo, o porción de tierra limitada en gran parte por la corriente fluvial, y el pedúnculo, la parte opuesta. La sinuosidad de un río o grado de curvatura, que relaciona la distancia entre dos puntos a lo largo de la parte más profunda del cauce con la distancia en línea recta entre ellos, es de 1 en un tramo rectilíneo y de al menos 1,5 en un tramo de meandros.

Los meandros se originan por la acción de la aguas y forman parte del modelado fluvial que tiene lugar en la superficie terrestre. Gran número de meandros se han originado por procesos de erosión y deposición a partir de una ligera curvatura, pero no hay unanimidad entre los estudiosos del tema en cuanto a la causa de su formación. La longitud de onda y la amplitud del meandro dependen del caudal, la carga y la velocidad de sedimentación del río, así como del tipo de terreno por el que discurra el curso fluvial.

Los meandros generalmente forman series, evolucionan y tienden a emigrar hacia el curso inferior del río por el flujo helicoidal del agua. Suelen ser más sinuosos en el curso inferior que en el tramo medio. Cuando un meandro ha socavado notablemente la roca subyacente constituye lo que se llama un meandro encajado, como el que hace el río Tajo a su paso por la ciudad castellano-manchega de Toledo, en España, que queda elevada sobre un tormo (porción de tierra encerrada por un meandro redondeado). Cuando en una llanura aluvial (donde los meandros se forman con más facilidad) estos se presentan dispuestos de manera indiferente, se habla de meandros divagantes o libres.

Cuando los cauces tienen muchos meandros seguidos y tiene lugar un fuerte aumento de caudal, las aguas fluviales pueden encauzarse a través del estrecho cuello de tierra que separa los extremos del meandro y producirse el llamado proceso de estrangulación; entonces, la corriente principal regresa al centro del río, el meandro se queda aislado y comienza a rellenarse de sedimentos. Igualmente puede ocurrir que un meandro emigre más rápidamente que el que le precede aguas abajo, lo alcance y recorte (la fuerte excavación puede cortar el pedúnculo), dando lugar a un brazo muerto de la corriente primitiva y a la formación de un lago que recibe el nombre de meandro abandonado o lago oxbow, que presenta la característica forma de herradura de caballo o collera de buey. Estos oxbow capturan agua del drenaje de la zona y asimismo reciben agua y finos sedimentos al tener lugar inundaciones. Con el paso del tiempo se colmatan y forman zonas pantanosas en el seno de la llanura aluvial.

Los galachos son sistemas marginales aislados de la corriente principal, formados a partir del aislamiento de un meandro y con una vegetación de ribera característica.