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Primer ministro italiano

Nació en Scandiano (Emilia-Romaña). Licenciado en Derecho, y especializado en Economía Política Industrial, fue profesor en diversos centros de enseñanza superior italianos (como la Universidad de Bolonia) y extranjeros. Vinculado políticamente al ala reformista de la Democracia Cristiana, en 1978 fue nombrado ministro de Industria por el primer ministro democristiano Giulio Andreotti. Una vez finalizado el gobierno de este, en 1979, dirigió el Instituto para la Reforma Industrial (IRI) en dos periodos (1982-1989; 1993-1994); desde este cargo, culminó el proceso de saneamiento de dicha corporación. Candidato principal de la coalición de centro-izquierda El Olivo (fundada por él en 1995), ganó las elecciones generales del 21 de abril de 1996, con el 43,4% de los votos, convirtiéndose en primer ministro (presidente del Consejo) el 17 de mayo siguiente.

El objetivo principal de su política desde el ejecutivo estuvo encaminado a situar a Italia entre los primeros países en adherirse a la Unión Económica y Monetaria (UEM). El 9 de octubre de 1997, renunció a la presidencia del gobierno debido a las divergencias con sus socios de coalición Refundación Comunista, pero cuatro días después consiguió, como primer ministro en funciones, cerrar la crisis con la misma fórmula gubernamental, al pactar con los neocomunistas una semana laboral de 35 horas que debería entrar en vigor cuatro años más tarde. El 2 de mayo de 1998, asistió a la cumbre que reunió en Bruselas a los principales mandatarios de la Unión Europea (UE), en la cual se aprobó la lista definitiva de los once países (Italia entre ellos) que integrarían el grupo de vanguardia de la recién creada moneda única europea (el euro).

El 9 de octubre de ese año, perdió por un solo voto la moción de confianza que había presentado ante la Cámara de Diputados, lo que lo llevó a presentar inmediatamente su dimisión, aceptada por el presidente de la República, Oscar Luigi Scalfaro, quien, no obstante, cuatro días más tarde le encomendó formar un nuevo gobierno. Sin embargo, Prodi renunció a ello el 15 de ese mes. Pocos días después, fue sucedido por el principal dirigente de los Demócratas de Izquierda (partido integrado en El Olivo), Massimo d’Alema. Tras romper con El Olivo, creó su propio partido, Los Demócratas.